Nadcházející mise NASA Artemis 2 není jen o vyslání čtyř astronautů kolem Měsíce; jde také o to, vzít si s sebou na cesty jejich miniaturní, v laboratoři vypěstované verze. Tento bezprecedentní experiment nazvaný AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response) zahrnuje vystavení vzorků tkáně odpovídající posádce stejně hlubokému kosmickému záření a stavu beztíže jako samotní astronauti. Cíl? Pochopení toho, jak živé lidské buňky reagují na drsnou realitu vesmírného cestování, je zásadním krokem k delším a ambicióznějším misím.
Biologický náklad
Spolu s velitelem Reidem Wisemanem, Victorem Gloverem, Christinou Koch a Jeremym Hansenem poletí materiál vypěstovaný z buněk každého člena posádky. Tito „avataři“ – umístěni v čipech velikosti USB flash disku – se zaměří především na kostní dřeň, klíčovou složku imunitního systému. Vědci před startem (aktuálně plánovaným na 6. března) odeberou krev, vypěstují buňky a vystaví je stejným podmínkám jako astronauti během 10denního letu. To není jen akademický zájem; data by mohla přímo ovlivnit budoucí zdravotní protokoly astronautů.
Proč je to důležité?
Mise Artemis 2 představuje první let s lidskou posádkou mimo nízkou oběžnou dráhu Země od programu Apollo a první, ve kterém je biomedicínský výzkum takovou prioritou. Kosmická loď Orion poletí za hranice ochranného magnetického pole Země a vystaví jak astronauty, tak jejich buněčné protějšky výrazně vyšším úrovním radiace než na Mezinárodní vesmírné stanici. Toto je kritická příležitost k učení: meziplanetární cestování vyžaduje pochopení, jak tato rizika zmírnit.
Sledování lidských faktorů
Kromě experimentu AVATAR se posádka Artemis 2 zúčastní řady dalších studií určených ke sledování jejich zdraví v reálném čase. Studie Immune Biomarkers bude sledovat, jak hluboký vesmír ovlivňuje imunitní funkce, na základě předchozího výzkumu, který ukázal, že let do vesmíru oslabuje imunitní odpověď a může reaktivovat spící viry. Astronauti budou sbírat vzorky slin olizováním ošetřených papírových proužků, což je technicky nenáročný, ale účinný způsob monitorování imunitních biomarkerů vzhledem k nedostatku chlazení na Orionu.
Těsné prostory, složitá data
Kapsle Orion je stísněná, což nutí výzkumníky přizpůsobit se. Studie Archer bude používat náramky ke sledování spánku, aktivity a kognitivního výkonu (podobně jako Fitbit). Spaceflight Standard Measures bude odebírat krev, moč a sliny před a po misi a také provádět testy rovnováhy, síly a vytrvalosti. Posádka dokonce ihned po přistání provede simulovanou výstup do vesmíru, aby zhodnotila jejich fyzické zotavení. Tyto testy jsou nezbytné: pokud NASA plánuje vyslat lidi na Mars, potřebují vědět, jak rychle se mohou astronauti zotavit z extrémních podmínek.
Záření: Neznámá proměnná
Radiace zůstává hlavní překážkou dlouhodobého cestování vesmírem. Na rozdíl od nízké oběžné dráhy Země bude Artemis 2 cestovat do nepřátelštějšího prostředí. Astronauti ponesou osobní radiační monitory a palubní detektory budou monitorovat úroveň radiace. Čipy AVATAR budou také hrát roli tím, že umožní vědcům analyzovat, jak se mění genová aktivita v buňkách vystavených záření z hlubokého vesmíru. Tato zjištění by mohla vést k vytvoření přizpůsobených zdravotních sad určených k ochraně astronautů na budoucích misích.
„Bude to zásadní pro prohloubení našeho porozumění stresu mise Artemis II, ale také pro vytvoření udržitelné přítomnosti na Měsíci a nakonec i na Marsu,“ řekl Mark Clampin, zástupce ředitele pro vědu NASA.
Mise Artemis 2 znamená zlom: biomedicínský výzkum již není dodatečným nápadem, ale primárním cílem. Data shromážděná od astronautů a jejich buněčných protějšků budou zásadní pro zajištění bezpečnosti a úspěchu budoucího vesmírného průzkumu.
