Raketa New Glenn společnosti Blue Origin minulý týden úspěšně dokončila své první přistání a na rozdíl od mnoha jiných raket se booster vrátil v pozoruhodně čistém stavu. Tento milník dosažený během startu roverů NASA ESCAPADE 13. listopadu vyvolává jednoduchou otázku: Proč na tom záleží a proč je tento booster tak čistý?
Přistání a jeho význam
První stupeň New Glenn přistál v Atlantském oceánu asi devět minut po startu a přistál na dronové lodi Blue Origin Jacklyn. Na rozdíl od často ušpiněného vzhledu boosterů Falcon 9 SpaceX zůstává bílý, zlatý a modrý lak New Glenn lesklý. Nejde jen o estetiku; to naznačuje zásadní rozdíly v raketových motorech a výběru paliva.
Na palivu záleží: Věda za čistými návraty
Hlavním rozdílem je použité palivo. Rakety Falcon 9 společnosti SpaceX využívají kapalný kyslík a RP-1 (propelant petrolejové palivo). Spalování petroleje nevyhnutelně produkuje saze, které pokrývají boostery během návratu.
Blue Origin’s New Glenn však v první fázi běží na kapalný kyslík a kapalný metan (metalox). Spalování metanu je mnohem čistší a zanechává minimální zbytky. Proto se urychlovač vrátil v tak nedotčeném stavu. Druhý stupeň New Glenn využívá kapalný kyslík a vodík, další kombinaci čistého spalování.
Cesta SpaceX k metalloxu: motor Raptor a marťanské ambice
SpaceX výhody metanu neignoruje. Jeho raketa Starship nové generace používá motor Raptor, který také běží na metalloxu. Tato volba není náhodná: metan může být potenciálně produkován na Marsu z atmosférických zdrojů, což z něj činí důležité palivo pro dlouhodobé úsilí o kolonizaci. Elon Musk o této výhodě otevřeně hovořil.
Údržba a opětovné použití: budoucnost raketové vědy
Přistávací posilovač New Glenn je v současné době na Cape Canaveral Space Force Station, Launch Pad 36, za účelem kontroly a údržby. Blue Origin hodlá tento urychlovač opakovaně použít, což je klíčovým cílem programu New Glenn.
Opětovné použití je nezbytné pro snížení nákladů na přístup do vesmíru a čistší booster znamená méně údržby mezi lety.
Stav akcelerátoru po kontrole určí, jak rychle bude možné jej vrátit do provozu. Konečným testem je, zda se toto čisté uložení promítá do zkrácení doby údržby a nákladů, což prokazuje účinnost metalloxové trakce v reálných podmínkách.
