Brazilský atlantický les, kdysi rozsáhlý koberec tropického pobřežního pralesa, se zmenšil na ubohých 8 % své původní velikosti v důsledku neustálé degradace půdy v důsledku zemědělského rozvoje a urbanizace. V těchto roztříštěných pozůstatcích se však daří rozmanitým a odolným druhům, včetně ohroženého lenochoda hřivnatého. Tuto erodující krajinu obývají dva blízce příbuzné druhy, severní (Bradypus torquatus) a jižní (Bradypus crinitus). Přestože na první pohled vypadají téměř identicky, jejich genomy vyprávějí velmi odlišné příběhy o přežití v měnícím se světě.
Nedávné genetické studie vědců z Leibniz-IZW Institute of Zoology and Wildlife Conservation (Leibniz-IZW) a brazilské ochranářské organizace Instituto Tamanduá poskytují důležité poznatky o těchto jedinečných liniích lenochodů a zdůrazňují naléhavou potřebu vyvinout přizpůsobené strategie ochrany. Tato práce, publikovaná v časopise Molecular Ecology, se ponoří hluboko do genetických plánů těchto lenochodů a odhaluje dopad jak dávných klimatických změn, tak moderních změn stanovišť způsobených člověkem.
Příběh dvou linií lenochodů
Porovnání kompletních genomů lenochodů severní a jižní hřívou umožnilo výzkumníkům objevit různé vzory odrážející jejich odlišné historie. Jižní linie lenochodů, která v současnosti čelí větší hrozbě vyhynutí, vykazuje nižší genetickou rozmanitost a historickou velikost populace ve srovnání se svým severním bratrancem. To naznačuje, že minulé environmentální a klimatické změny měly na tyto populace různé dopady.
Severní linie lenochodů s vyšší genetickou diverzitou a větším moderním počtem však vykazuje znepokojivý trend: prudký nárůst příbuzenské plemenitby v posledních desetiletích. Tento alarmující vývoj je s největší pravděpodobností způsoben fragmentací stanovišť a odlesňováním způsobeným rozšiřujícími se lidskými aktivitami v regionu.
Genetické zdraví je ohroženo
Studie také ukazuje, že severní linie nese velké množství „zhoubných genetických variant“ – genetických mutací, které jsou potenciálně škodlivé pro přežití a reprodukci. Tato zvýšená genetická zátěž v kombinaci se zhoršující se krizí inbreedingu představuje vážnou hrozbu pro dlouhodobou životaschopnost této populace, pokud nebudou přijata okamžitá opatření.
Praktická doporučení pro ochranu
Tyto genetické objevy vykreslují nuancovaný obrázek: Každá linie lenochodů vyžaduje jedinečné úsilí o ochranu přizpůsobené jejím specifickým výzvám. Udržení genetické diverzity v populacích a zmírnění příbuzenské plemenitby jsou prvořadými cíli pro obě linie, ale strategie musí brát v úvahu individuální hrozby, kterým jsou vystaveny. Pro lenochoda hřivnatého může být kritické zvýšení počtu populace obnovením stanovišť a zvýšením propojení stanovišť, zatímco zmírnění fragmentace a ochrana zbývajících lesů na severu jsou zásadní pro přežití severní linie.
Tato studie zdůrazňuje význam genetického výzkumu jako mocného nástroje pro pochopení zranitelnosti druhů a vedení účinných ochranných opatření. V éře charakterizované zrychlenou ztrátou biologické rozmanitosti slouží tento podrobný obraz genetického zdraví lenochodů hřivnatých jako alarmující připomínka naléhavosti ochrany jak jejich jedinečných linií, tak křehkých ekosystémů, které obývají.
