NASA zveřejnila řadu nových snímků a dat o mezihvězdné kometě 3I/ATLAS, vzácném návštěvníkovi mimo naši sluneční soustavu. Objekt, teprve třetí potvrzený mezihvězdný objekt, který byl kdy objeven, byl zachycen řadou 15 různých kosmických lodí NASA, včetně teleskopu Jamese Webba, Mars orbiters a dokonce i sond mířících k jiným cílům. Toto koordinované úsilí podtrhuje nadšení vědecké komunity pro tuto jedinečnou příležitost studovat materiál z jiného hvězdného systému.
Čím je 3I/ATLAS výjimečný?
Chování komety je jasně kometární, když se přibližuje ke Slunci uvolňuje prach a plyn, ale její původ ji odlišuje od ostatních. Vědci potvrzují, že se nejedná o mimozemskou vesmírnou loď, jak někteří navrhovali v internetových diskuzích. Místo toho poskytuje okno do složení starověkých hvězdných systémů, potenciálně mnohem starších než naše vlastní. Díky tomu je 3I/ATLAS jedinečnou příležitostí porovnat stavební kameny jiných solárních systémů s našimi.
“Toto je vzácná příležitost porovnat starověký prach ze vzdálené sluneční soustavy s prachem z naší vlastní,” řekl Sean Domagal-Goldman, úřadující ředitel astrofyzické divize NASA.
Četná pozorování z různých zařízení: komplexní přehled
Objem shromážděných dat je bezprecedentní. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) zachytil kometu jako rozmazanou, ledovou kouli, která uvolňuje prach. Vesmírný teleskop Jamese Webba (JWST) v kombinaci s daty ze SPHEREx zároveň detekoval vysoké hladiny oxidu uhličitého a vodního ledu v komatu komety – oblak plynu a prachu, který ji obklopuje. Zajímavé je, že kometa emituje více oxidu uhličitého než voda, což se liší od typického chování komety.
Strategická poloha flotily NASA hrála klíčovou roli. Protože Země byla v nepříznivé poloze pro optimální pozorování, prostředky umístěné na Marsu a sondy dále od Slunce byly schopny zachytit důležitá data, včetně pohledů na kometu s osvětleným ocasem. Mise jako Psyche a Lucy na cestě k jiným cílům sbíraly snímky podél cesty, když se 3I/ATLAS míjely v dosahu.
Překvapivé objevy: páry niklu a důsledky pro planetární obranu
Kometa už přinesla několik překvapení. Vědci si všimli nevysvětlitelného množství niklových par emitovaných kometou i ve velkých vzdálenostech od Slunce, kde je takové vypařování velmi neobvyklé. Shromážděná data by navíc mohla nepřímo zlepšit strategie planetární obrany. Přesným sledováním trajektorie 3I/ATLAS mohou vědci zdokonalit modely, aby předpověděli a potenciálně zmírnili hrozby z jiných vesmírných objektů.
Budoucnost výzkumu 3I/ATLAS
Přestože její přesná velikost zůstává nejistá, pohybuje se od tisíců stop po míle v průměru, cesta komety přináší věčné otázky. Určení místa jeho původu je vzhledem ke galaktické dráze hvězd klíčový úkol. Obzvláště zajímavá je možnost, že 3I/ATLAS pochází ze sluneční soustavy starší než naše vlastní.
Když kometa opustí naši sluneční soustavu, JWST si pravděpodobně zachová svůj poslední jasný výhled díky svým schopnostem pozorovat hluboký vesmír. Bohatství shromážděných dat podpoří budoucí výzkum v nadcházejících letech a pomůže vědcům rozluštit podmínky, které vytvářejí komety jako 3I/ATLAS, a lépe porozumět rozmanitosti planetárních systémů mimo naši vlastní.
Studium 3I/ATLAS nakonec není jen o jedné kometě; jde o odhalování záhad mezihvězdného prostoru a potenciálu prostředí, která podporují život v jiných částech galaxie.
