Společnost Blue Origin ve čtvrtek úspěšně vypustila svou raketu New Glenn, která dopravila dvojici kosmických lodí NASA určených k Marsu. Tato mise znamená významný krok vpřed jak v planetární vědě, tak ve vývoji opakovaně použitelných nosných raket a úspěšný návrat prvního stupně demonstruje pokrok ve snižování nákladů na cesty do vesmíru.
98 metrů vysoký New Glenn odstartoval ze stanice Cape Canaveral Space Force Station po čtyřdenním zpoždění způsobeném nepříznivými povětrnostními podmínkami a prudkými slunečními bouřemi. Start vynesl dva orbitery NASA Escapade na oběžnou dráhu za účelem mnohaletého studia atmosféry a magnetických polí rudé planety. Tento start je kritický nejen pro vědecké objevy, ale také proto, že demonstruje schopnost Blue Origin doručit užitečné zatížení mimo oběžnou dráhu Země – klíčový požadavek pro budoucí mise na Měsíc a Mars.
Opakovatelně použitelná technologie snižuje náklady
Klíčovým prvkem mise bylo obnovení prvního stupně New Glenn po oddělení. Při vertikálním přistání na dronové lodi 600 kilometrů od pobřeží Blue Origin prokázal svou schopnost recyklovat zařízení, což je technika, kterou SpaceX propagovala, ale nyní ji přebírají i další společnosti. Tato opětovná použitelnost je zásadní pro snížení finanční zátěže spojené s průzkumem vesmíru, díky čemuž jsou budoucí mise udržitelnější.
Escapade: Mapování atmosféry Marsu
Orbitery Escapade stráví rok na oběžné dráze Země, než koncem roku 2026 použijí gravitační asistenci, aby dosáhly Marsu v roce 2027. Jakmile budou na oběžné dráze, sonda mapuje horní atmosféru planety a rozptýlená magnetická pole a studuje jejich interakci se slunečním větrem. Tento výzkum je zásadní pro pochopení toho, jak Mars během miliard let ztratil svou atmosféru a přeměnil se z potenciálně obyvatelného světa na suchou, prašnou planetu, kterou známe dnes.
Mise má také důsledky pro bezpečnost astronautů, protože shromážděná data pomohou vědcům vyvinout lepší strategie k ochraně budoucích posádek před drsným radiačním prostředím na Marsu.
Levná věda v akci
Mise Escapade, kterou spravuje a provozuje Kalifornská univerzita v Berkeley, je relativně levným podnikem, který stojí méně než 80 milionů dolarů. NASA si vyhradila časný start na New Glenn, aby ušetřila peníze, ačkoli startovací okno bylo málem zmeškano kvůli obavám o spolehlivost rakety.
Vesmírný závod pokračuje
Start New Glenn je součástí širší soutěže mezi soukromými vesmírnými společnostmi, zejména Blue Origin a SpaceX. Obě firmy soutěží o zakázky NASA, včetně budoucích lunárních přistání v rámci programu Artemis. NASA nedávno znovu otevřela kontrakt na první přistání na Měsíci s lidskou posádkou s odvoláním na obavy ohledně časového harmonogramu vývoje vesmírné lodi SpaceX, což dává Blue Origin příležitost znovu vstoupit do boje.
Agentura se také snaží urychlit pilotované lunární mise s cílem vrátit astronauty na povrch do konce desetiletí, aby si udržela vedoucí postavení v průzkumu vesmíru a konkurovala rostoucím ambicím Číny.
Mise podtrhuje rostoucí roli soukromých společností při řízení inovací a snižování nákladů na průzkum vesmíru, zatímco závod o návrat lidí na Měsíc a poté na Mars zůstává ústřední výzvou pro NASA a její partnery.
