NASA opět odkládá start své dlouho očekávané lunární mise Artemis II poté, co objevila kritický problém s prouděním helia v její raketě Space Launch System (SLS). Mise, jejímž cílem je vyslat čtyři astronauty na cestu kolem Měsíce, se nyní neuskuteční dříve než v dubnu, což znamená další ránu pro ambiciózní program Artemis.
Problém: Tok vitálního helia
Zpoždění je způsobeno problémem s dodávkou helia do horního stupně rakety SLS. Helium v tomto kontextu není jen pohodlný plyn; je nutný pro sledování provozních stavů motorů a přetlakování palivových nádrží. Bez správného proudění helia nebude raketa schopna fungovat bezpečně ani efektivně. To není maličkost. Raketa musí být vrácena do budovy Vehicle Assembly Building (VAB) v Kennedy Space Center (KSC) na Floridě k důkladnému vyšetření a opravě.
Opakovaná selhání
Toto poslední zpoždění je pro Artemis součástí znepokojivého trendu. Program narazil na četné potíže, včetně opakovaných úniků vodíku a technických komplikací. Zatímco ve čtvrtek bylo dokončeno úspěšné doplňování paliva před startem, což prokázalo schopnost systému načerpat více než 2,6 milionu litrů kryogenního paliva, jen o několik hodin později se objevil problém s heliem, který zdůraznil křehkost složitých vesmírných operací.
Proč na tom záleží: Víc než jen zpoždění
Program Artemis není jen o návratu lidí na Měsíc, ale také o vytvoření dlouhodobé přítomnosti a využití Měsíce jako startovací rampy pro budoucí mise na Mars. Každé zpoždění podkopává důvěru veřejnosti a zpochybňuje životaschopnost programu. Selhání také zdůrazňují přirozená rizika posouvání hranic vesmírného průzkumu.
Vyšetřování a další kroky
NASA v současné době hledá možné příčiny, včetně problémů se spojením mezi zemí a raketou, filtry a ventily v horním stupni. Agentura dokonce přezkoumává data z mise Artemis I bez posádky, která čelila podobným tlakovým problémům před svým startem v roce 2022. I když návrat k VAB může zachovat dubnové počáteční okno, není zaručen.
Historická mise na pauze
Artemis II, když se konečně vznese, bude mezníkem: první lunární mise s lidskou posádkou za více než 50 let a první, jejíž posádku tvoří žena a černý astronaut. Desetidenní let otestuje kritické systémy před Artemis III, který má přistát astronauty na Měsíci v roce 2028. Prozatím však mise zůstává uzemněná jako ostrá připomínka toho, že i ty nejambicióznější vesmírné programy podléhají nepředvídatelné realitě inženýrství a fyziky.
Závazek NASA k průzkumu Měsíce a Marsu závisí na překonání těchto výzev, ale s každým zpožděním je dlouhodobá životaschopnost programu dále testována.
