Nedávná pozorování potvrzují, že mezihvězdná kometa 3I/ATLAS vykazuje známky kryovulkanismu – v podstatě erupcí „ledových sopek“ – při cestování naší sluneční soustavou. Výsledky zveřejněné na předtiskovém serveru arXiv ukazují, že tato kometa, přestože pochází z jiného hvězdného systému, má nápadnou podobnost s ledovými tělesy nalezenými v našem vlastním kosmickém sousedství, jako jsou objekty za Neptunem.
Složení a aktivita komety
Studie, kterou vedl Josep Trigo-Rodriguez z Institutu vesmírných věd ve Španělsku, studovala kometu 3I/ATLAS při přibližování se ke Slunci. Vědci pozorovali intenzivní sublimaci – kdy led přechází přímo do plynného stavu – a detekovali vysoce rozlišené oblaky plynu a prachu, což naznačuje aktivní kryovulkanismus. Toto chování je typické pro ledové objekty s vnitřním teplem, jako jsou transneptunské objekty (TNO), což jsou trpasličí planety a podobná tělesa obíhající daleko od Slunce.
Zdá se, že složení povrchu komety připomíná primitivní meteority zvané uhlíkaté chondrity, o kterých se předpokládá, že přispěly důležitými materiály pro život na Zemi. Sublimace je způsobena zahříváním pevného oxidu uhličitého (suchého ledu), který způsobuje reakce s kovovými zrny uvnitř komety. Tento proces odhaluje překvapivou chemickou afinitu mezi 3I/ATLAS a objekty vytvořenými v naší sluneční soustavě.
Proč je to důležité?
To je významné, protože 3I/ATLAS je teprve třetím mezihvězdným objektem, který byl kdy pozorován. Každé takové setkání je vzácné a dává vědcům jedinečnou příležitost studovat složení a podmínky planetárních systémů mimo naše vlastní. Kometa může být o miliardy let starší než naše soustava a nabízí pohled do hluboké minulosti galaktického formování.
Objev také zdůrazňuje podobnost určitých materiálů a procesů napříč hvězdnými systémy. Navzdory svému mezihvězdnému původu se 3I/ATLAS chová podobně jako objekty vytvořené v naší vlastní sluneční soustavě, což naznačuje, že stavební kameny planet a komet mohou být rozšířeny po celé galaxii.
Sledování a budoucí výzkum
Kometa 3I/ATLAS se pohybuje rychlostí asi 220 000 kilometrů za hodinu, což potvrzuje její původ mimo naši sluneční soustavu. Příští rok opustí náš systém, takže průběžná pozorování jsou kritická. Vědci odhadují velikost komety na šířku mezi 420 metry a 5,6 kilometry, s hmotností více než 600 milionů tun, pokud její složení odpovídá očekávanému kamennému materiálu.
Studium takových objektů není jen akademické cvičení. Mezihvězdné komety představují potenciální nebezpečí srážky, i když riziko je nízké. Ještě důležitější je, že slouží jako „vesmírné kapsle“ nesoucí cenné informace o chemii a podmínkách v jiných částech naší galaxie.
“Jsou to neobvyklé objekty…obsahující cenné informace o chemii vyskytující se jinde v naší galaxii.” – Josep Trigo-Rodriguez.
Pokračující pozorování 3I/ATLAS slibuje zlepšit naše chápání mezihvězdných objektů a procesů, které tvoří planetární systémy v celém vesmíru.
