Nápadná strategie podvodu a chemické války je vidět u parazitických mravenců: infiltrují kolonie blízce příbuzných druhů, donutí dělníky zabít jejich královnu a pak si uzurpují její místo. Toto chování, připomínající biologickou manipulaci viděnou v hororových filmech, zdůrazňuje brutální efektivitu některých mravenčích společností.
Parazitické převzetí
Je známo asi 230 druhů mravenců jako parazité, kteří využívají práci ostatních. Některé druhy přímo zabijí hostitelskou královnu před nakladením vajíček, zatímco jiné, jako Lasius orientalis, používají zákeřnější metodu: manipulaci s kolonií zevnitř. Vědci pod vedením Keizo Takasuky z univerzity Kyushu v japonské Fukuoce zdokumentovali, jak tyto parazitické královny vyvolávají násilný převrat.
Chemická válka a podvod
Proces začíná tím, že parazitická královna obejde obranu kolonie, často se maskuje za vůni hostitelské královny. Jakmile je uvnitř, zaútočí na hostitelskou královnu chemickým sprejem, pravděpodobně kyselinou mravenčí, z otvoru v jejím břiše. Tento chemický útok slouží jako signál, který způsobí, že dělnice vnímají svou královnu jako hrozbu.
Dělnice pak zaútočí a zabijí svou královnu, čímž uvolní cestu parazitovi, aby nakladl vajíčka. Toto zachycení neproběhne okamžitě; vyžaduje četné chemické útoky a neustálou agresi dělnic, než je hostitelská královna zlikvidována. Jakmile parazitická královna převezme kontrolu, dělnice se bez rozdílu starají o své potomky.
Evoluční výhoda
Takasuka naznačuje, že tato strategie poskytuje významnou evoluční výhodu. “Pokud parazitismus uspěje, umožní nové královně projít zranitelnou fází založení kolonie mnohem bezpečněji, než když ji založí sama.” Parazitická královna se vyhýbá riziku založení kolonie od nuly tím, že převezme existující funkční společnost.
Širší důsledky
Chris Reid z Macquarie University v Sydney v Austrálii zdůrazňuje obtížnost studia tohoto chování kvůli skutečnosti, že se vyskytuje ve skrytých podzemních hnízdech. “Tato naturalistická detektivní práce je zásadní pro zlepšení našeho chápání tohoto extrémně důležitého hmyzu.”
Další výzkum by mohl poskytnout pohled na kontrolu invazivních druhů mravenců, kteří představují vážnou hrozbu pro ekosystémy po celém světě. Pochopením mechanismů této parazitické manipulace mohou vědci vyvinout cílené strategie k narušení těchto destruktivních únosů.
Brutální účinnost parazitického mravence podtrhuje nemilosrdnou logiku přírodního výběru, kde přežití často závisí na podvodu, manipulaci a ochotě využívat ostatní.
