Poprvé v historii lidstvo měřitelně změnilo trajektorii asteroidu kolem Slunce. Potvrzení pochází z mise NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), která se záměrně srazila s asteroidem Dimorphos v roce 2022. Přestože byl znám prvotní dopad, dlouhodobé důsledky jsou nyní přesně vyhodnoceny.
Mise DART: Test planetární obrany
Cílem mise DART nebylo zničit asteroid, ale otestovat kritickou strategii planetární obrany. Dimorphos obíhá kolem většího asteroidu Didymos a cílem bylo mírně odchýlit Dimorphos z jeho kurzu pomocí „kinetického impaktoru“ – v podstatě do něj narazit kosmickou loď. Experiment byl navržen tak, aby určil, zda lze asteroid potenciálně ohrožující Zemi touto metodou bezpečně odchýlit.
Měřitelná orbitální změna
Dopad zkrátil oběžnou dráhu Dimorphos kolem Didymos o 32 minut. Astronomové nedávno analyzovali více než 6 000 datových bodů, aby posoudili širší důsledky. Zjistili, že celková oběžná dráha systému asteroidů kolem Slunce se zpomalila o 11,7 mikrometrů za sekundu, což odpovídá 40 milimetrům za hodinu. Tato změna zmenší oběžný poloměr přibližně o 360 metrů.
“Může se to zdát málo, ale celá myšlenka těchto kinetických úderů spočívá v tom, že pokud se provede dostatečně brzy, i malý úder může mít za následek významnou změnu v celkové pozici.”
– Raheel Makadia, University of Illinois v Urbana-Champaign
Co znamenají výsledky
Zpomalení na oběžné dráze bylo způsobeno dvěma faktory: počátečním dopadem a vymrštěním trosek z povrchu Dimorphosu. Vědci zjistili, že tyto síly jsou stejné, což jim také pomohlo vypočítat hmotnost a hustotu asteroidů. Zdá se, že Dimorphos je asi o polovinu tak hustý jako Didymos, což podporuje teorii, že jde o „shluk trosek“ vytvořený z materiálu vyvrženého z většího asteroidu v průběhu času.
Planetární ochrana v budoucnosti
Tato mise poskytuje kritická data pro reálné scénáře planetární obrany. Úspěch DART poskytuje „pevné měřítko“ pro předpovídání budoucích kinetických dopadových misí. Sonda Hera Evropské kosmické agentury, která má dorazit k Didymosu v listopadu, poskytne ještě přesnější měření pro zdokonalení těchto technik a přípravu na budoucí hrozby asteroidů.
Lidstvo v podstatě udělalo první konkrétní krok k ochraně Země před potenciálními údery asteroidů. Tento experiment ukazuje, že malé, rané zásahy mohou mít významný kumulativní dopad na trajektorii asteroidu a nabízejí životaschopnou cestu k planetární ochraně.
