Po celá desetiletí astronomové věřili, že naše sluneční soustava je typická. Dnes víme opak. Uspořádání planet kolem našeho Slunce je neobvykle vzácné ve srovnání s velkou většinou ostatních hvězdných systémů pozorovaných v galaxii. Toto uvědomění změnilo způsob, jakým vědci chápou formování planet, a dokonce vyvolává otázky o pravděpodobnosti existence světů podobných Zemi jinde.
První známky jedinečnosti
První exoplanety (planety obíhající kolem jiných hvězd) byly objeveny v 90. letech 20. století, ale teprve na počátku 21. století systematická pozorování odhalila, jak zvláštní je naše planetární prostředí. Projekty jako High Accuracy Radial Velocity Planetary Searcher v Chile a California Legacy Survey pečlivě monitorovaly hvězdy na jemné kolísání způsobené obíhajícími planetami.
Tato raná pozorování ukázala vzorec: většina hvězdných systémů není jako naše. Naše Slunce je větší než 90 % ostatních hvězd a na rozdíl od mnoha hvězd není součástí dvojhvězdného nebo vícehvězdného systému.
Chybějící prvky a podivná místa
Snad nejnápadnějším rozdílem je nedostatek typů planet běžných u jiných hvězd. Super-země a mini-Neptuny – světy o hmotnosti 2 až 10 hmotnosti Země – jsou hojné jinde, ale v naší sluneční soustavě jsou podezřele vzácné.
Umístění Jupiteru je navíc atypické. Ve většině pozorovaných systémů obíhají plynní obři mnohem blíže ke svým hvězdám. Náš Jupiter je daleko, asi 700 milionů kilometrů daleko. Tato vzdálenost není náhodná; hovoří o chaotické historii.
Model Nice a planetární migrace
Objev vysoce nestabilních exoplanetárních systémů nás donutil přehodnotit minulost naší vlastní sluneční soustavy. “Pěkný model” – navržený v roce 2001 – naznačuje, že naše sluneční soustava prošla na počátku své historie dramatickým přeskupením. Jupiter migroval ven a rozptýlil asteroidy a měsíce na jejich současné dráhy.
Nebyl to jen odhad. Astronomové zjistili, že 9 z 10 obřích systémů exoplanet vykazuje známky podobné nestability. Otázka zněla: Když se to stalo tam, mohlo by se to stát i tady?
Jak jsme vzácní?
Důsledky toho jsou obrovské. Sean Raymond, astronom na univerzitě v Bordeaux, to říká bez obalu: „Zvláštní je zároveň to, co máme, i to, co nemáme.“ Nevíme, zda je náš systém mírně neobvyklý (úroveň 1 %) nebo extrémně vzácný (1 z milionu).
Pokračující hledání planet podobných Zemi kolem hvězd, jako je naše Slunce, zatím nepřineslo žádné výsledky. Přestože byly identifikovány tisíce exoplanet, žádná se zatím nevyrovná naší vlastní planetě co do velikosti, složení a orbitální stability. To vyvolává nepříjemnou možnost, že podmínky podobné Zemi mohou být mnohem méně běžné, než se dříve myslelo.
Na závěr, čím více se dozvídáme o exoplanetách, tím více si uvědomujeme, že naše sluneční soustava není normou, ale výjimkou. Toto uvědomění zásadně mění naše chápání vzniku planet, hledání života a našeho místa ve vesmíru.
