Stejná lepkavá látka, kterou neandrtálci používali k připevnění kamenných nástrojů, mohla být také jejich hlavním antibiotikem. Nový výzkum publikovaný v časopise PLOS One naznačuje, že březový dehet, produkovaný spalováním březové kůry, má dostatečně silné antibakteriální vlastnosti, aby mohl bojovat s infekcemi, jako je Staphylococcus aureus. To vyvolává zajímavou možnost, že raní hominidi nevědomky léčili rány primitivní formou medicíny.
Březový dehet: látka dvojího použití
Archeolog Tjaark Zimssen z Oxfordské univerzity poznamenává, že březový dehet není jen lepidlo z doby kamenné. Moderní kultury – včetně národů Prvních národů Arktidy a Mi’kmak ve východní Kanadě – již dlouho používají výtažky z břízy k léčbě kožních infekcí, včetně kmenů odolných vůči lékům, jako je MRSA. Tyto tradiční prostředky byly vědecky prokázány jako účinné při zabíjení škodlivých bakterií.
Siemssenův výzkum zkoumal, zda neandrtálci, kteří aktivně produkovali březový dehet k výrobě nástrojů, mohli mít prospěch z jeho antiseptických vlastností. Tvrdí, že nanášení dehtu na rány je logickým rozšířením jeho známých použití. Již starověcí Homo sapiens používali okr jako repelent proti hmyzu, což naznačuje, že jiné druhy mohly mít primitivní lékařské znalosti.
Proces: Lepkavá a chaotická záležitost
Vytváření březového dehtu vyžaduje řízené spalování v uzavřených podmínkách. Neandrtálci pravděpodobně spálili kůru pod kamenem a shromažďovali kondenzující páry jako dehet. Moderní metody využívají baňkování ke zlepšení účinnosti, ale proces zůstává chaotický: “Zneklidníte se. Dostane se na vaši pokožku dříve než cokoli jiného,” poznamenává Zimssen. Důležité je, že studie ukázala, že všechny vzorky dehtu, bez ohledu na způsob výroby, vykazovaly antibakteriální vlastnosti.
Věděli to? Spor pokračuje
Pokud neandrtálci zvládli výrobu březového dehtu, možná si intuitivně uvědomili jeho léčivý potenciál. Snadno dostupné antiseptikum by bylo významnou výhodou pro přežití v drsném prostředí. Důkazy naznačují, že používali i jiné léčivé rostliny (řebříček, heřmánek, nacházející se v zubech), což dále podporuje myšlenku, že přírodní léčiva jsou nedílnou součástí jejich života.
Někteří archeologové však zůstávají skeptickými. Karen Hardy z University of Glasgow tvrdí, že přítomnost březového dehtu jako lepidla nemusí nutně dokazovat jeho léčebné využití. Poukazuje na to, že prostředí neandrtálců bylo bohaté na další potenciální antiseptika, takže je obtížné dospět k závěru, že konkrétně používali březový dehet k léčbě ran.
Širší pohled
Nakonec studie zdůrazňuje, že neandrtálci žili ve světě, z něhož čerpali znalosti jak technologicky, tak pro lékařské účely. Ať už to bylo úmyslné nebo náhodné, antibakteriální vlastnosti březového dehtu byly pravděpodobně prospěšné, i když nechápali proč. Důsledky přesahují neandrtálce; tato studie zdůrazňuje, jak mohli starověcí lidé narazit na účinné léky z praktické nutnosti dlouho před příchodem formální zdravotní péče.
