Vědci extrahovali a sekvenovali 40 000 let starou RNA z vlněného mamuta jménem Yuka, čímž získali bezprecedentní pohled na jeho poslední hodiny. Analýza naznačuje, že Yuka mohla utíkat před predátorem, pravděpodobně jeskynním lvem, když zemřel. Objev publikovaný v časopise Cell zpochybňuje zažité názory na křehkost RNA a otevírá nové možnosti pro studium starověkého života.
Průlom: RNA trvá déle, než se očekávalo
Po celá desetiletí se výzkumníci soustředili téměř výhradně na starověkou DNA a odmítali RNA jako příliš nestabilní na to, aby přežila desítky tisíc let. Obvyklá moudrost byla, že RNA se po smrti rychle zhoršuje. Výjimečně zachovalé pozůstatky nalezené v sibiřském permafrostu však tuto domněnku vyvrátily. Tato práce ukazuje, že za správných podmínek (jmenovitě extrémní chlad) může RNA přetrvávat mnohem déle, než se dříve myslelo.
RNA sekvenovaná z Yuki je nejstarší, jaká kdy byla objevena, a překonala předchozí rekord 14 000 let staré vlčí RNA. Tento objev naznačuje, že starověká RNA může být mnohem cennějším zdrojem biologických informací, než se dříve myslelo.
Co odhaluje RNA: Stres a buněčná aktivita
Na rozdíl od DNA, která obsahuje kompletní genetický plán, RNA poskytuje snímek buněčné aktivity v určitém okamžiku. Díky tomu je ideálním nástrojem pro pochopení toho, jak zvíře fungovalo v posledních hodinách.
Analýza Yukiho RNA odhalila známky buněčného stresu, zejména v jeho svalové tkáni. Molekulární důkazy naznačují, že Yukiiny svaly mohly být vyčerpané, možná kvůli dlouhodobému pronásledování. Škrábance na zadních nohách dále podporují teorii, že utíkal před predátorem.
MikroRNA: klíč k rozdílům mezi druhy?
Vědci také identifikovali mikroRNA, malé molekuly RNA, které regulují aktivitu genů. Tyto molekuly mohou hrát zásadní roli v odlišení mamutů od jejich nejbližších žijících příbuzných, slonů. Ačkoli mamuti a sloni sdílejí velmi podobné genetické plány, jemné rozdíly v aktivitě mikroRNA mohou vysvětlovat, proč se jeden druh vyvinul tak, aby prospíval v chladném prostředí, a druhý nikoli.
Důsledky pro studium starověkého života
Tento průlom má významné důsledky pro studium starověkého života. Analýza RNA může poskytnout dynamičtější obraz minulých ekosystémů než samotná DNA. Studiem RNA mohou vědci rekonstruovat nejen co zvíře bylo, ale také jak fungovalo v době smrti.
Zachování RNA v permafrostu naznačuje, že další starověké pozůstatky mohou také obsahovat cenné molekulární informace. To otevírá možnost studovat fyziologii vyhynulých druhů do nebývalých podrobností, vrhnout světlo na jejich chování, zdraví a adaptaci na minulá prostředí.
Schopnost extrahovat a sekvenovat starověkou RNA ohlašuje novou éru v paleogenomice a slibuje hlubší pochopení minulosti než kdykoli předtím.
