Nové fosilní nálezy z Venezuely ukazují, že obří anakondy dosáhly své současné impozantní velikosti překvapivě brzy ve své evoluční historii – přibližně před 12,4 miliony let – a od té doby si je udržují. Na rozdíl od předchozích předpokladů se tito masivní hadi během teplejších období ještě nezvětšili, což zpochybňuje zažité názory na gigantismus plazů závislý na teplotě.
Otevření
Paleontologové analyzovali fosilie 32 starověkých anakond ze státu Falcon ve Venezuele, měřících 183 obratlů, aby rekonstruovali délku těla těchto prehistorických plazů. Studie publikovaná v Journal of Vertebrate Paleontology kombinuje tato nová data s existujícími fosilními daty z Brazílie, Kolumbie a Peru. Výsledek? Starověké anakondy byly již 4–5 metrů dlouhé – stejné velikosti jako moderní anakondy – krátce poté, co se objevily v tropické Jižní Americe.
Proč je to důležité
Tento objev je významný, protože zpochybňuje myšlenku, že anakondy byly kdysi ještě větší, zejména během teplejší éry miocénu. Je známo, že hadi jsou citliví na teplotu a teplejší klima má tendenci podporovat větší tělesné velikosti. Fosilie však naznačují, že anakondy dosáhly své maximální velikosti brzy a nepřekročily ji navzdory následným klimatickým změnám. To naznačuje, že jiné faktory – s největší pravděpodobností související s dostupností kořisti a tlaky prostředí – byly při určování jejich velikosti důležitější než samotná teplota.
Odolnost v měnícím se světě
Přežití těchto obřích hadů je také pozoruhodné. Zatímco jiná megafauna, jako obří krokodýli a želvy, vyhynula, když globální teploty klesly a biotopy se zmenšily, anakondy se ukázaly překvapivě odolné. Jejich pokračující přítomnost v Amazonii s bohatými zdroji potravy, jako jsou kapybary a ryby, dokazuje jejich přizpůsobivost.
Potvrzení prostřednictvím rekonstrukce
Vědci dále potvrdili svá zjištění pomocí rekonstrukce stavu předků, což je metoda, která analyzuje evoluční rodokmeny za účelem odhadu délky těla starověkých druhů. Tato sekundární analýza potvrdila původní výsledky a posílila závěr, že anakondy byly velké již v době, kdy se poprvé objevily v Jižní Americe.
Studie zdůrazňuje, že anakondy nejsou pozůstatky teplejší minulosti, ale úspěšná a odolná linie, která si svou působivou velikost udržuje již více než 12 milionů let. Jejich odolnost vůči změnám životního prostředí zdůrazňuje složitý vztah mezi evolucí, ekologií a přežitím.
