Vědci se vracejí do hlubin Tichého oceánu, aby odhalili překvapivý objev: zdá se, že kovové uzliny na mořském dně generují kyslík v nepřítomnosti slunečního světla. Tento fenomén „tmavého kyslíku“, který byl poprvé zaznamenán v roce 2024, vyvolal kontroverzi kolem návrhů hlubinné těžby a vyvolává otázky o možném narušení dříve neznámého ekosystému.
Neočekávané zjištění
Po celá desetiletí se vědci domnívali, že produkce kyslíku v hlubokých oceánech závisí z velké části na potápění organické hmoty z povrchu. Vědci však zjistili, že uzliny o velikosti brambor v Clarion-Clipperton Zone (CCZ), klíčové oblasti pro hlubokomořskou těžbu, aktivně produkují kyslík i přes úplnou tmu. Tento objev zpochybňuje dlouhodobé chápání systémů podpory mořského života a přináší kritické neznámé o hlubinných ekosystémech.
KKZ je obzvláště důležité, protože obsahuje obrovské zásoby cenných kovů, jako je kobalt, nikl a mangan, což z něj činí prioritní cíl pro těžařské společnosti, které se snaží získat zdroje pro baterie elektrických vozidel a další technologie.
Jak to funguje?
Hlavní hypotéza naznačuje, že kovové vrstvy uvnitř uzlů vytvářejí elektrický proud při kontaktu s mořskou vodou. Tento proud pak může elektrolýzou rozdělit molekuly vody na vodík a kyslík, což je proces, který se dříve za takových podmínek považoval za nemožný.
Výzkumníci naměřili napětí až 0,95 voltu na povrchu uzlů – dostačující k potenciálnímu spuštění elektrolýzy, zejména pokud více uzlů funguje jako kombinovaný zdroj energie. Nyní rozmístí pokročilé přistávací moduly vybavené k měření průtoků kyslíku, úrovní pH a sběru sedimentů pro podrobnou analýzu. Zařízení sestoupí do hloubek přesahujících 10 000 metrů, kde tlak dosáhne 400 atmosfér (podobně jako ten, který vedl ke zničení batyskafu Titan).
Role mikrobů
Uzliny také obsahují ohromující rozmanitost mikrobů – až 100 milionů na uzel. Vědci použijí sekvenování DNA a mikroskopii, aby určili, zda tyto mikroorganismy hrají nějakou roli v produkci kyslíku nebo jiných kritických procesech. Naprostý počet neznámých druhů naznačuje, že hluboké moře může skrývat tajemství, která by mohla změnit naše chápání života na Zemi.
Průmyslová odolnost a vědecká přísnost
Společnosti zabývající se hlubinnými těžbami, včetně The Metals Company, zpochybnily tato zjištění a naznačovaly, že pozorovaný kyslík by mohl být kontaminací z povrchového vzduchu neseného přistávacími moduly. Výzkumníci pod vedením Andrewa Sweetmana ze Scottish Marine Science Association kontrují, že jejich data – shromážděná z 65 experimentů, z nichž 90 % prokázalo produkci kyslíku – podporují existenci „temného kyslíku“. Dokument s odpovědí v současné době prochází hodnocením Nature Geosciences.
Sweetman uznává zájem průmyslu o diskreditaci výzkumu a říká, že existuje komerční tlak na umlčení tohoto směru výzkumu. Mezinárodní úřad pro mořské dno OSN zatím nerozhodl, zda bude povolena hlubinná těžba, ale některé země, včetně USA za bývalého prezidenta Trumpa, vyjádřily podporu těžbě zdrojů.
Sázky jsou vysoké
Objev „temného kyslíku“ komplikuje debatu o hlubinné těžbě. Pokud tyto uzliny podporují jedinečný ekosystém, jejich narušení by mohlo mít nezamýšlené následky. Další výzkum je zásadní pro určení, zda je produkce kyslíku životně důležitá pro život v hlubinách a zda těžba nezpůsobí nenapravitelné škody v tomto křehkém prostředí.
Výsledky expedice buď potvrdí existenci tohoto neobvyklého jevu, nebo poskytnou důkaz o opaku, což v konečném důsledku ovlivní budoucnost těžby hlubokomořských zdrojů.
