Oko obratlovců bylo po staletí považováno za symbol evoluční složitosti. Od dravců po žraloky mají téměř všechna zvířata s páteří dvě oči. Nedávný výzkum však naznačuje, že tento zdánlivě základní rys – párové vidění – se vyvinul z mnohem podivnějšího výchozího bodu: jediného oka umístěného ve středu hlavy našich vzdálených bezobratlých předků.
Kyklopská minulost
Nový výzkum naznačuje, že asi před 560 miliony let byli nejstaršími obratlovci ve skutečnosti Cyclops. Místo dvou samostatných očí měli jedno umístěné na temeni hlavy. Toto jediné oko se později během evoluce rozdělilo na dvě, což dalo vzniknout párovému vidění, které vidíme dnes.
Tato myšlenka řeší dlouhodobou hádanku v evoluční biologii. Samotného Charlese Darwina znepokojovala zjevná obtížnost vysvětlit, jak se tak složitý orgán, jakým je oko obratlovců, mohl vyvinout postupnými změnami. Uznal „chladnou úctu“, kterou pociťoval, když uvažoval o jeho složité struktuře.
Od jednoduché detekce světla ke komplexnímu vidění
Přechod od tohoto jednookého předka nebyl okamžitý. Bezobratlí vykazují spektrum typů očí, od jednoduchých skvrn citlivých na světlo až po základní misky bez čoček. Tyto jednodušší struktury poskytují důkazy o postupných krocích, které by mohly vést k pokročilejšímu vidění. Darwin si těchto gradací všiml a použil je k posílení své teorie, přičemž tvrdil, že přírodní výběr může vytvořit takovou složitost v průběhu času.
Vyvracení kreacionistických tvrzení
Myšlenka evoluce oka se i v moderní době setkala s odporem. Odpůrci tvrdili, že přirozený výběr nemohl vytvořit oko během existence Země. Objev předka s jediným okem však poskytuje věrohodnou evoluční cestu, což naznačuje, že tento proces byl méně nepravděpodobný, než se dříve myslelo.
Přechod z jednoho oka na dvě pravděpodobně poskytl výhody v hloubkovém vnímání a širším zorném poli, což přispělo k jeho výběru v průběhu času. To je důkazem síly postupného přizpůsobování při utváření i těch nejsložitějších biologických struktur.
Evoluce oka obratlovců nezačala duálním viděním, ale jediným starodávným okem – objev, který nově definuje naše chápání toho, jak vznikly nejsložitější rysy života. Tento objev zdůrazňuje pozoruhodnou schopnost evoluce překonat zdánlivě nemožné překážky a poskytuje další důkazy pro postupný vývoj složitých rysů v průběhu milionů let.
