Eine neue Studie zeigt, dass etwa 47 Millionen Amerikaner – 14,1 % der US-Bevölkerung – im Umkreis von einer Meile von der Infrastruktur für fossile Brennstoffe leben, was Anlass zur Sorge über mögliche Gesundheitsrisiken gibt. Die in Environmental Research Letters veröffentlichte Studie unterstreicht die weit verbreitete Belastung durch Schadstoffe in der gesamten Lieferkette fossiler Brennstoffe, von der Gewinnung bis zur Endverwendung.
Die verborgene Reichweite der Infrastruktur für fossile Brennstoffe
Seit Jahrzehnten konzentriert sich das öffentliche Bewusstsein für die Risiken fossiler Brennstoffe auf sichtbare Elemente wie Bohrinseln und Kraftwerke. Das Gesamtbild umfasst jedoch ein ausgedehntes Netzwerk von Raffinerien, Lagereinrichtungen und Transportknotenpunkten, das oft übersehen wird. Diese Studie unterteilt die Exposition in fünf Phasen: Gewinnung, Transport, Raffinierung, Lagerung und Endverbrauchsanlagen.
Die Forscher fanden heraus, dass fast 21 Millionen Menschen in der Nähe von Kraftwerken (Endverbrauch) leben, während über 20 Millionen in der Nähe von Öl- und Gasquellen (Förderung) leben. Speicheranlagen, darunter unterirdische Gasspeicher und Erdölterminals, gefährden über 6 Millionen Einwohner. Viele Gemeinden sind mehreren Infrastrukturtypen ausgesetzt, was bedeutet, dass die Gesamtzahl der betroffenen Personen höher ist als die Summe der einzelnen Phasen.
Unverhältnismäßige Belastung und Umweltungerechtigkeit
Die Studie bestätigt eine klare Realität: Die Belastung durch die Infrastruktur für fossile Brennstoffe ist nicht gleichmäßig verteilt. Überwiegend nicht-weiße Gemeinschaften tragen eine unverhältnismäßige Belastung, was mit der bestehenden Forschung zu Umweltungerechtigkeit übereinstimmt. Auch städtische Gebiete sind stärker gefährdet, da fast 90 % der betroffenen Bevölkerung in Städten leben.
Diese Ungleichheit unterstreicht die Notwendigkeit gezielter Interventionen. Forscher gehen davon aus, dass politische Entscheidungsträger in städtischen Gebieten die größte Wirkung erzielen können, wenn sie sich auf Speicheranlagen konzentrieren, die im Vergleich zu Abbaustätten eine höhere Einwohnerdichte pro Anlage aufweisen.
Neue Daten, neue Erkenntnisse
Die Ergebnisse der Studie wurden durch die Einführung der Energy Infrastructure Exposure Intensity and Equity Indices (EI3) Database for Public Health im Jahr 2024 ermöglicht. Diese einzigartige Datenbank zentralisiert öffentlich verfügbare Daten zur Infrastruktur für fossile Brennstoffe, die zuvor über verschiedene Behörden und Gerichtsbarkeiten verstreut waren. Das Team machte den Datensatz auf Harvard Dataverse zugänglich und beseitigte so Hindernisse für Forschung und Politikgestaltung.
Uncharakterisierte Gefahren und zukünftige Forschung
Die Studie identifiziert kritische Wissenslücken hinsichtlich der Gefahren, die von der Infrastruktur mittlerer Lieferketten ausgehen. Während die Forschung Gesundheitsrisiken in der Nähe von Förder- und Endverbrauchsanlagen bestätigt (einschließlich ungünstiger Geburtsergebnisse und Asthma), sind die Auswirkungen des Lebens in der Nähe von Raffinerien, Lagereinrichtungen und Verkehrsknotenpunkten noch weitgehend unbekannt.
Forscher betonen die Notwendigkeit, diese Gefahren zu charakterisieren und gefährdete Bevölkerungsgruppen zu identifizieren. Zukünftige Studien sollten die Luft-, Wasser-, Lärm- und Lichtverschmutzung in der Nähe von Einrichtungen überwachen und dabei Datensätze wie Medicaid-Ansprüche und Schwangerschaftsplaner nutzen, um gesundheitliche Auswirkungen zu bewerten.
Politische Implikationen
Die Studie stellt die Annahme in Frage, dass Prozesse fossiler Brennstoffe ausreichend reguliert seien. In vielen Regionen unterliegen die Anlagen nur minimalen Bebauungsbeschränkungen, sodass sie in unmittelbarer Nähe von Wohnhäusern und Schulen errichtet werden können. Die Ergebnisse fordern strengere Vorschriften, eine gerechte Standortwahl für neue Infrastrukturen und gezielte Interventionen zum Schutz gefährdeter Gemeinschaften.
Die Forschung unterstreicht eine entscheidende Botschaft: Die Gesundheitsrisiken fossiler Brennstoffe gehen weit über die sichtbare Verschmutzung hinaus. Die Bewältigung dieser Risiken erfordert umfassende Daten, gründliche Forschung und ein Engagement für Umweltgerechtigkeit
