Die New Glenn-Rakete von Blue Origin hat letzte Woche ihre erste Landung erfolgreich abgeschlossen, und im Gegensatz zu vielen anderen Raketen kehrte die Trägerrakete in bemerkenswert sauberem Zustand zurück. Dieser Meilenstein, der während des Starts der Marssonde ESCAPADE der NASA am 13. November erreicht wurde, wirft eine einfache Frage auf: Warum ist das wichtig und warum ist dieser Booster so sauber?
Die Landung und ihre Bedeutung
Die erste Stufe von New Glenn landete etwa neun Minuten nach dem Start im Atlantik und landete auf dem Drohnenschiff Jacklyn von Blue Origin. Im Gegensatz zu dem oft rußverschmierten Erscheinungsbild der Falcon-9-Trägerraketen von SpaceX glänzte die weiße, goldene und blaue Lackierung von New Glenn weiterhin. Dabei geht es nicht nur um Ästhetik; Es weist auf grundlegende Unterschiede in der Raketentriebwerkstechnologie und der Treibstoffauswahl hin.
Treibstoffangelegenheiten: Die Wissenschaft hinter der sauberen Rückkehr
Der wesentliche Unterschied liegt in den verwendeten Treibstoffen. Die Falcon-9-Raketen von SpaceX verwenden flüssigen Sauerstoff und RP-1 (Kerosin in Raketenqualität). Bei der Kerosinverbrennung entsteht naturgemäß Ruß, der die Booster beim Wiedereintritt bedeckt.
Der New Glenn von Blue Origin wird jedoch in der ersten Stufe mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan (Methalox) betrieben. Die Methanverbrennung ist viel sauberer und hinterlässt nur minimale Rückstände. Dies erklärt, warum der Booster in so makellosem Zustand zurückkam. Die obere Stufe von New Glenn nutzt flüssigen Sauerstoff und Wasserstoff, eine weitere Kombination für saubere Verbrennung.
Der Methalox-Pfad von SpaceX: Die Raptor-Engine und Mars-Ambitionen
SpaceX ignoriert die Vorteile von Methan nicht. Seine Starship-Rakete der nächsten Generation nutzt den Raptor-Motor, der ebenfalls mit Methalox läuft. Diese Wahl ist kein Zufall: Methan kann möglicherweise aus atmosphärischen Ressourcen auf dem Mars produziert werden, was es zu einem entscheidenden Brennstoff für langfristige Kolonisierungsbemühungen macht. Elon Musk hat diesen Vorteil offen diskutiert.
Sanierung und Wiederverwendbarkeit: Die Zukunft der Raketentechnik
Der gelandete New Glenn-Träger befindet sich derzeit zur Inspektion und Überholung wieder im Launch Complex 36 der Cape Canaveral Space Force Station. Blue Origin beabsichtigt, diesen Booster mehrmals wiederzuverwenden, ein Kernziel des New Glenn-Programms.
Wiederverwendbarkeit ist von wesentlicher Bedeutung, um die Kosten für den Zugang zum Weltraum zu senken, und ein saubererer Booster bedeutet weniger Wartung zwischen den Flügen.
Der Zustand des Boosters nach der Inspektion bestimmt, wie schnell er wieder in Betrieb genommen werden kann. Der ultimative Test besteht darin, ob diese saubere Landung zu kürzeren Sanierungszeiten und -kosten führt und so die Effizienz des Methalox-Antriebs im realen Betrieb beweist.
