Beeindruckende Videoaufnahmen dokumentieren einen Rotfuchs, der in Italien Jagd auf einen einen Monat alten Grauwolfwelpen macht, und stellen damit den ersten bestätigten Fall eines solchen Verhaltens dar, der auf Film festgehalten wurde. Der Vorfall, der auf dem Anwesen des Präsidenten von Castelporziano in der Nähe von Rom beobachtet wurde, wirft ein Licht auf die harten Realitäten des Überlebens in freier Wildbahn und wirft Fragen über die Rolle von Raubtieren bei der Sterblichkeit von Wolfswelpen auf.
Die Beobachtung
Forscher, die ein Grauwolfrudel verfolgten, bemerkten, dass ein Weibchen Anzeichen einer kürzlichen Geburt aufwies. GPS-Daten zeigten häufige Besuche in einer Nebenhöhle, was die Anwesenheit von Welpen bestätigte. Zur Überwachung der Aktivitäten wurden Kameras aufgestellt und am 16. Mai 2025 wurde ein Rotfuchs beim Betreten der Höhle gefilmt.
Das Filmmaterial zeigt, wie der Fuchs erfolgreich einen Welpen herausholt, während der andere entkommt. Der Clip endet abrupt, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Fuchs den Welpen wahrscheinlich gefressen hat. Dieses Ereignis ist besonders bemerkenswert, weil es das herkömmliche Verständnis der Räuber-Beute-Dynamik zwischen diesen beiden Hundearten in Frage stellt.
Sterblichkeit und Prädation von Wolfswelpen
Wolfswelpen sind mit einer hohen Sterblichkeitsrate konfrontiert, wobei 40 bis 60 % ihr erstes Jahr nicht überleben. Traditionell galten Hunger, Krankheiten und raue Wetterbedingungen als Hauptursachen. Diese Beobachtung deutet jedoch darauf hin, dass Raubtiere eine wichtigere Rolle spielen könnten als bisher angenommen.
Die Hauptautorin der Studie, Celeste Buelli, betonte, dass es aufgrund der Abgeschiedenheit der Höhlen selten sei, den Tod von Jungtieren direkt zu beobachten. Dieses Filmmaterial bietet einen seltenen Einblick in ein „auffälliges“ Ereignis, an dem ein sehr junges Tier beteiligt war.
Warum das wichtig ist
Dieser Vorfall unterstreicht die opportunistische Natur der Füchse, die für ihre anpassungsfähige Ernährung bekannt sind. Laut dem Co-Autor der Studie, Rudy Brogi, hat der Fuchs den Welpen wahrscheinlich gefressen, was seinem typischen Fressverhalten entspricht. Es ist zwar möglich, die Konkurrenz auszuschalten, aber die Aasfresser-Beziehung zwischen Füchsen und Wölfen macht dies weniger wahrscheinlich.
Der Zoologe David Macdonald, der nicht an der Studie beteiligt war, weist darauf hin, dass es bei artübergreifender Prädation oft darum geht, dass größere Caniden kleinere ins Visier nehmen. Dieser Fall deutet auf eine Umkehr dieser Dynamik hin, ob dieses Verhalten jedoch weit verbreitet ist, bleibt unklar.
Der Bedarf an weiterer Forschung
Die Forscher erkennen die Notwendigkeit einer umfassenderen Untersuchung an. Weitere Daten aus mehreren Höhlen sind entscheidend, um festzustellen, wie häufig diese Art von Raubtieren auftritt. Brogi geht davon aus, dass dies möglicherweise häufiger vorkommt als berichtet, und unterstreicht damit die Bedeutung einer kontinuierlichen Überwachung, um die Überlebensraten der Wolfswelpen und die Populationsdynamik vollständig zu verstehen.
Dieses Filmmaterial ist eine deutliche Erinnerung daran, dass selbst Spitzenprädatoren wie Wölfe in ihren frühesten Lebensstadien verwundbar sind. Das Verständnis dieser Schwachstellen ist für wirksame Schutzbemühungen von entscheidender Bedeutung.
