Eine neue Studie offenbart einen besorgniserregenden Trend: Der Baumbestand nimmt auf den meisten Schulhöfen in Kalifornien ab, wodurch Kinder möglicherweise gefährlicher Hitze ausgesetzt werden. Forscher analysierten über 7.000 Schulen im ganzen Bundesstaat, verglichen Satellitenbilder von 2018 bis 2022 und stellten fest, dass 85 % in diesem Zeitraum einen gewissen Verlust an Baumkronen erlitten. Dies ist wichtig, da Schulgelände wichtige Orte für Aktivitäten im Freien sind und der abnehmende Schatten das Risiko hitzebedingter Gesundheitsprobleme für Schüler erhöht.
Hitzeanfälligkeit in Schulen
Die in Urban Forestry & Urban Greening veröffentlichte Studie hebt hervor, dass einige Schulen in nur vier Jahren über 40 % ihres Baumbestandes verloren haben. Besonders besorgniserregend ist dieser Rückgang in Gebieten, die von Anfang an nur über ein minimales Blätterdach verfügten. Auf Schulhöfen gibt es im Allgemeinen weniger Bäume als in umliegenden Stadtgebieten, was sie besonders anfällig für steigende Temperaturen macht.
Das Problem liegt nicht nur im Komfort: Kinder erwärmen sich schneller und kühlen langsamer ab als Erwachsene, wodurch sie anfälliger für Überhitzung sind. Dies kann die kognitiven Funktionen beeinträchtigen, Stressreaktionen auslösen und sogar zu Organschäden führen, insbesondere bei Kindern mit Vorerkrankungen.
Die Rolle des Klimawandels und städtischer Hitzeinseln
Das schrumpfende Blätterdach geht mit einem breiteren Muster steigender Temperaturen und häufigeren extremen Hitzeereignissen in ganz Kalifornien einher. Städtische Gebiete verschärfen das Problem durch den „Wärmeinseleffekt“, bei dem Gebäude und Straßen Wärme einfangen und abstrahlen. Bäume sorgen durch Schatten und Verdunstung für natürliche Kühlung und wirken als biologische Klimaanlage.
Künstliche Schattenstrukturen sind zwar hilfreich, bieten jedoch nicht die gleichen Kühlvorteile und können sogar Wärme einschließen. Die Forscher betonen, dass Bäume eine kostengünstige, natürliche Lösung sind, um steigende Temperaturen auf dem Schulgelände abzumildern.
Regionale Unterschiede und mögliche Lösungen
Der Verlust der Baumkronen war im Central Valley und in Teilen Südkaliforniens am stärksten ausgeprägt, insbesondere in den Landkreisen Tulare, Fresno und San Bernardino. Dürrebedingungen und extreme Hitze trugen wahrscheinlich zu diesem Rückgang bei, obwohl die Studie die Ursachen nicht direkt untersuchte.
In einigen Gebieten – wie den Landkreisen Imperial und San Joaquin – kam es jedoch zu einer erheblichen Zunahme der Baumkronen, was zeigt, dass wirksame Wiederherstellungsbemühungen möglich sind. Die Forscher hoffen, dass ihre Daten in gezielte Begrünungsinitiativen einfließen und der Baumpflanzung in den am stärksten gefährdeten Gebieten Vorrang einräumen.
„Alle Kinder verdienen es, in einer Umgebung zu lernen und zu spielen, die ihre gesunde Entwicklung unterstützt, und der Zugang zu sicheren Grünflächen ist ein Schlüsselelement einer gesunden Entwicklungsumgebung.“
Die Studie unterstreicht die Dringlichkeit, den Baumbestand an kalifornischen Schulen zu schützen und zu erweitern, um die Gesundheit und das Wohlbefinden der Kinder in einem sich erwärmenden Klima zu schützen.
