Die Artemis-2-Mission hat mehrere historische Meilensteine erreicht, unter anderem war sie die erste bemannte Mission, die sich über die Erdumlaufbahn hinaus vorwagte. Während sich die Orion-Kapsel jedoch ihrer Rückkehr zur Erde nähert, beheben NASA-Ingenieure eine unerwartete technische Hürde: eine Fehlfunktion im Abfallmanagementsystem der Raumsonde.
Das Problem: Evakuierung und Geruch
Während die Toilette der Orion-Kapsel – eine kompakte Version der auf der Internationalen Raumstation (ISS) verwendeten Systeme – technisch betriebsbereit ist, hatte sie mit einer kritischen Aufgabe zu kämpfen: der gespeicherten Urin in den Weltraum zu evakuieren.
Die Besatzung hat zwei Hauptprobleme gemeldet:
1. Entlüftungsfehler: Das System hat Schwierigkeiten, Abwasser durch die Außendüse abzulassen.
2. Unerklärlicher Geruch: Astronauten haben einen ungewöhnlichen „Brandgeruch“ festgestellt, der von der Einheit ausgeht. Obwohl der Geruch Anlass zur Sorge gab, hat Mission Control darauf hingewiesen, dass er derzeit kein Sicherheitsrisiko für die Besatzung darstellt.
Von Eisblockaden bis hin zu chemischen Reaktionen
Zunächst vermuteten NASA-Ingenieure, dass Eis die Entlüftungsdüse an der Außenseite der Orion-Kapsel verstopfen könnte. Um diese Theorie zu testen, schalteten die Missionsleiter Heizgeräte an Bord ein und neigten das Raumschiff zur Sonne, um mögliche Eisansammlungen abzuschmelzen. Als das Problem mit diesen Bemühungen nicht gelöst werden konnte, wandte sich das Team einer neuen Hypothese zu.
Laut Rick Henfling, Flugdirektor von Artemis 2, geht es bei der derzeit führenden Theorie um komplexe Chemie im Abwassersystem.
„Die neueste Theorie hängt mit der Chemie zusammen, die dafür sorgt, dass im Abwasser keine Biofilme entstehen“, erklärte Henfling.
NASA-Wissenschaftler glauben, dass eine chemische Reaktion, die das Wachstum von Bakterien (Biofilmen) verhindern soll, Trümmer erzeugen könnte. Dieses Nebenprodukt könnte die internen Filter des Systems verstopfen und so die reibungslose Entsorgung des Abfalls verhindern.
Warum dies für zukünftige Mondmissionen wichtig ist
Dieser technische Fehler verdeutlicht die enorme Schwierigkeit, lebenserhaltende Systeme im Weltraum zu verwalten. Auf den Apollo-Missionen verwendeten Astronauten tragbare Taschen als Abfall; Die Artemis-2-Toilette stellt einen gewaltigen Technologiesprung dar, der Langzeitaufenthalte auf dem Mond unterstützen soll.
Wenn das Problem tatsächlich ein chemisches Nebenprodukt ist, deutet dies darauf hin, dass die hochspezialisierten Flüssigkeiten, die zur Hygiene von Weltraumtoiletten verwendet werden, in der Schwerelosigkeit unvorhergesehene Nebenwirkungen haben könnten. Die Lösung dieses Rätsels ist für den Erfolg zukünftiger Artemis-Missionen von entscheidender Bedeutung, die für eine langfristige Besiedlung des Mondes wesentlich robustere und zuverlässigere Sanitärsysteme erfordern werden.
Der Weg zur Lösung
Eine endgültige Antwort bleibt während des Fluges der Raumsonde schwer zu finden. Beamte der NASA, darunter Lori Glaze vom Exploration Systems Development Mission Directorate, haben erklärt, dass eine „Grundursachen“-Analyse erst dann wirklich beginnen kann, wenn die Hardware physisch zugänglich ist.
Die Orion-Kapsel mit den Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen an Bord soll am Freitagabend, dem 10. April, vor der Küste von San Diego landen. Sobald die Besatzung sicher zu Hause ist, werden Ingenieure eine praktische Inspektion des Systems durchführen, um zu bestätigen, ob tatsächlich chemische Abfälle der Übeltäter sind.
Schlussfolgerung: Während die Artemis-2-Toilette funktionsfähig ist, hat eine Blockade in ihrem Evakuierungssystem die NASA gezwungen, ihre Wartungsstrategien zu überdenken. Die bevorstehende physische Inspektion der Orion-Kapsel wird von entscheidender Bedeutung sein, um festzustellen, ob chemische Reaktionen die Zuverlässigkeit der Hygienetechnologie im Weltraum gefährden.
