Bei archäologischen Ausgrabungen im Tower of London wurden die Überreste von über 20 Personen zutage gefördert, darunter potenzielle Pestopfer, und bieten einen seltenen Einblick in die turbulente Vergangenheit des Ortes. Die Ausgrabung, die wegen des geplanten Aufzugsbaus für die Chapel Royal von St. Peter ad Vincula in Auftrag gegeben wurde, markiert die erste große archäologische Anstrengung an dem historischen Denkmal seit drei Jahrzehnten.
Die Vergangenheit ans Licht bringen: Eine Generationenchance
Diese Arbeiten sind im Vereinigten Königreich vor jedem größeren Bau gesetzlich vorgeschrieben, um den Erhalt der antiken Geschichte zu gewährleisten. Erste Probegrabungen im Jahr 2019 deuteten auf das Potenzial hin und brachten die Überreste zweier Personen aus dem 16. Jahrhundert zum Vorschein. Die aktuelle Ausgrabung, durchgeführt von Pre-Construct Archaeology, hat dieses Wissen dramatisch erweitert.
Die auffälligste Entdeckung ist eine Ansammlung von Bestattungen aus dem 14. Jahrhundert, die stark auf eine Massenpestbestattung schließen lassen. Der Tower of London, historisch gesehen ein Palast, ein Gefängnis und eine Festung, hat Jahrhunderte des Todes und des Aufruhrs erlebt. Diese Überreste sind ein direkter Beweis für die verheerenden Auswirkungen von Ausbrüchen wie dem Schwarzen Tod auf die Bewohner des Turms.
Hochrangige Bestattungen und seltene Funde
Neben den potenziellen Pestopfern entdeckten Archäologen vier Bestattungen aus dem 12. oder 13. Jahrhundert, die in Särgen beigesetzt waren – eine für die damalige Zeit ungewöhnlich aufwendige Behandlung. Dies deutet darauf hin, dass diese Personen einen bedeutenden Status innehatten, der möglicherweise mit dem königlichen Hof oder Elitekreisen verbunden war.
Die Ausgrabung brachte auch außergewöhnlich gut erhaltene Grabbeigaben zu Tage: Textilfragmente von Leichentüchern (die nur selten vom Verfall überlebt haben) und mit Holzkohle gefüllte Töpfe, eine Art Opfergabe, die nur in einer anderen mittelalterlichen englischen Bestattung zu finden war. Diese Gegenstände bieten Einblicke in Bestattungsrituale und den Glauben der Bestatteten.
Schichten der Geschichte: Von Edward I. bis Heinrich III
Bei der Ausgrabung geht es nicht nur um Leichen; Es offenbart auch die eigene Entwicklung des Gebäudes. Verkohlte Überreste einer von Eduard I. in den 1280er Jahren erbauten und 1512 durch einen Brand zerstörten Kapelle wurden neben früheren Steinfundamenten aus dem Wiederaufbau durch Heinrich III. im Jahr 1240 gefunden. Diese Schichtung der Baukonstruktion unterstreicht die kontinuierliche Anpassung und den Wiederaufbau des Turms im Laufe der Jahrhunderte.
Worauf es ankommt
Der Tower of London ist ein physisches Archiv der Geschichte Englands. Bei der laufenden Arbeit geht es nicht nur um Knochen und Architektur, sondern auch darum, das Leben, den Tod und die sozialen Strukturen der Menschen zu verstehen, die an diesem ikonischen Ort lebten.
„Wir gewinnen bereits Einblicke in die Bewohner des Towers, wie wir es noch nie zuvor geschafft haben“, sagt Jane Sidell, Archäologin bei Historic England.
Die Entdeckungen untermauern die Rolle des Turms als Mikrokosmos der englischen Geschichte: ein Ort des Königtums, der Gefangenschaft, der Pest und des kontinuierlichen Wiederaufbaus. Eine weitere Analyse der Überreste verspricht noch mehr Aufschluss über die Vergangenheit des Turms und diejenigen, die in seinen Mauern lebten und starben.
