In den abgelegenen, hochgelegenen Graslandschaften der Anden tragen winzige Bergteiche möglicherweise erheblich zum globalen Klimawandel bei – ein Befund, der bestehende Annahmen in Frage stellt und einen bisher übersehenen Aspekt des Kohlenstoffkreislaufs der Erde hervorhebt.
Der Hidden Carbon Highway
Wissenschaftler erforschen seit langem große Gewässer wie Seen und Flüsse, kleinere Wassersysteme, insbesondere in Bergregionen, haben jedoch weniger Aufmerksamkeit erhalten. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass selbst die kleinsten und isoliertesten Teiche erhebliche Mengen an Treibhausgasen ausstoßen können und eine überraschend große Rolle beim Klimawandel spielen.
Die in der Fachzeitschrift Limnology and Oceanography veröffentlichte Studie konzentrierte sich auf das Páramo-Ökosystem in den Anden Ecuadors. Diese hochgelegenen Graslandschaften enthalten zahlreiche kleine, kurzlebige Teiche, die trotz ihrer Größe erhebliche Mengen Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre abgeben.
Die überraschenden Erkenntnisse
Unter der Leitung von Dr. Kriddie Whitmore, einem Postdoktoranden an der Universität Umeå in Schweden, entdeckte das Team, dass die Teichgröße allein nicht über die Auswirkungen auf das Klima entscheidet. Tatsächlich können kleinere Teiche manchmal mehr Kohlenstoff ausstoßen als ihre größeren Gegenstücke in der Nähe.
„Unsere Studie zeigt, dass die kleinsten Teiche einen großen Unterschied machen können“, erklärte Whitmore, die ihren Doktortitel erworben hat. von der University of North Carolina. „Diese Ergebnisse unterstreichen den Bedarf an verstärkter Forschung, die sich auf kleine Wassersysteme konzentriert.“
Die Forscher haben die Emissionen über Teiche hinweg in unterschiedlichen Höhen und bei unterschiedlichen Temperaturen gemessen. Sie fanden heraus, dass Faktoren wie Höhe, Wassertemperatur und die Verbindung zwischen Teichen und umgebendem Boden die Kohlenstofffreisetzung erheblich beeinflussen. Entgegen früherer Annahmen war die Größe nicht der einzige Faktor, der die Klimaauswirkungen eines Teiches bestimmt.
Eine kritische Wissenslücke schließen
Dr. Diego Riveros-Iregui, Hauptforscher der Studie und Professor für Geographie und Umwelt an der UNC, betont, dass diese hochgelegenen Ökosysteme in globalen Klimamodellen lange Zeit vernachlässigt wurden.
„Diese Gebiete waren lange Zeit blinde Flecken in globalen Klimamodellen“, sagte Riveros-Iregui. „Indem wir aufdecken, was die Kohlenstoffemissionen in diesen abgelegenen, hochgelegenen Ökosystemen antreibt, schließen wir eine große Lücke in der globalen Klimawissenschaft.“
Der Páramo speichert große Mengen Kohlenstoff in seinen Böden und ist damit ein wichtiger Bestandteil des Klimasystems der Erde. Ohne zu verstehen, wie Kohlenstoff aus diesen Ökosystemen freigesetzt wird, könnten Klimamodelle tropische Berglandschaften jedoch nicht genau darstellen.
Der Weg nach vorne
Die Implikationen dieser Forschung reichen über die Anden hinaus. Ähnliche kleine Wassersysteme gibt es in Gebirgsregionen auf der ganzen Welt, darunter auch in Südamerika, Afrika und Asien.
„Die Einbeziehung der Emissionen aus diesen kleinen Teichen in globale Modelle wird Wissenschaftlern helfen, genauere Kohlenstoffbudgets zu erstellen“, erklärte Riveros-Iregui. „Dieses Wissen hilft uns, Klimamodelle zu verfeinern und besser zu verstehen, wie tropische Berglandschaften die Kohlenstoffbilanz der Erde beeinflussen.“
Durch die Berücksichtigung dieser verborgenen Kohlenstoffquellen können Wissenschaftler Vorhersagen darüber verbessern, wie sich der Klimawandel auf den Kohlenstoffkreislauf in gefährdeten Bergregionen auswirken könnte.
Warum das wichtig ist
Diese Forschung zeigt, dass der Klimawandel nicht verstanden werden kann, wenn man nur die größten und sichtbarsten Ökosysteme untersucht. Die kleinsten und entlegensten Gewässer könnten entscheidende Schlüssel zum Verständnis der Kohlenstoffbilanz der Erde sein. Da Klimamodelle immer ausgefeilter werden, wird die Einbeziehung dieser bisher übersehenen Faktoren für genaue Vorhersagen und eine wirksame Klimapolitik von entscheidender Bedeutung sein.
Die Studie unterstreicht, dass im komplexen Geflecht des Klimasystems der Erde manchmal die kleinsten Akteure den größten Einfluss haben
