Blue Origin startete am Donnerstag erfolgreich seine New Glenn-Rakete mit zwei NASA-Raumschiffen für den Mars. Die Mission stellt einen bedeutenden Fortschritt sowohl in der Planetenforschung als auch in der Entwicklung wiederverwendbarer Trägersysteme dar. Die erfolgreiche Bergung des Trägerraketen zeigt Fortschritte bei der Senkung der Kosten der Raumfahrt.
Die 321 Fuß lange New Glenn startete nach einer viertägigen Verzögerung, die durch widriges Wetter und starke Sonnenstürme verursacht wurde, von der Raumstation Cape Canaveral. Bei dem Start wurden die Mars-Zwillingsatelliten Escapade der NASA auf eine mehrjährige Reise geschickt, um die Atmosphäre und die Magnetfelder des Roten Planeten zu untersuchen. Dieser Start ist nicht nur für wissenschaftliche Entdeckungen von entscheidender Bedeutung, sondern auch, weil er die Fähigkeit von Blue Origin unter Beweis stellt, Nutzlasten über die Erdumlaufbahn hinaus zu transportieren, eine wichtige Voraussetzung für zukünftige Mond- und Marsmissionen.
Wiederverwendbare Technologie senkt die Kosten
Ein Schlüsselelement der Mission war die Bergung des New Glenn-Boosters nach der Stufentrennung. Indem Blue Origin den Booster aufrecht auf einem Drohnenschiff 375 Meilen vor der Küste landete, bewies es seine Fähigkeit, Hardware zu recyceln, eine Methode, die von SpaceX entwickelt wurde, jetzt aber von mehr Unternehmen übernommen wird. Diese Wiederverwendbarkeit ist entscheidend, um die finanzielle Belastung der Weltraumforschung zu reduzieren und zukünftige Missionen nachhaltiger zu machen.
Eskapade: Kartierung der Marsatmosphäre
Die Escapade-Orbiter werden ein Jahr in der Erdumlaufbahn verbringen, bevor sie Ende 2026 mithilfe der Schwerkraft den Mars im Jahr 2027 erreichen. Im Orbit wird die Raumsonde die obere Atmosphäre und die verstreuten Magnetfelder des Planeten kartieren und untersuchen, wie diese mit dem Sonnenwind interagieren. Diese Forschung ist von entscheidender Bedeutung für das Verständnis, wie der Mars über Milliarden von Jahren seine Atmosphäre verlor und sich von einer potenziell bewohnbaren Welt in den trockenen, staubigen Planeten verwandelte, den wir heute kennen.
Die Mission hat auch Auswirkungen auf die Sicherheit von Astronauten, da die gesammelten Daten Wissenschaftlern helfen werden, bessere Strategien zu entwickeln, um zukünftige Besatzungen vor der rauen Strahlungsumgebung auf dem Mars zu schützen.
Kostengünstige Wissenschaft in Aktion
Die Escapade-Mission wird von der UC Berkeley verwaltet und betrieben und ist ein relativ preisgünstiges Unterfangen, das weniger als 80 Millionen US-Dollar kostet. Um Geld zu sparen, sicherte sich die NASA einen frühen Flugplatz auf New Glenn, obwohl das Startfenster aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit der Rakete beinahe verpasst wurde.
Der Wettlauf ins All geht weiter
Der Start von New Glenn ist Teil eines umfassenderen Wettbewerbs zwischen privaten Raumfahrtunternehmen, insbesondere Blue Origin und SpaceX. Beide Firmen wetteifern um Aufträge der NASA, darunter künftige Mondlandungen im Rahmen des Artemis-Programms. Die NASA hat kürzlich den Vertrag für die erste bemannte Mondlandung erneut eröffnet und dabei Bedenken hinsichtlich des Entwicklungsplans für das Starship von SpaceX angeführt, wodurch sich für Blue Origin eine Gelegenheit ergibt, wieder am Wettbewerb teilzunehmen.
Die Agentur drängt auch darauf, bemannte Mondmissionen zu beschleunigen, mit dem Ziel, bis zum Ende des Jahrzehnts Astronauten an die Oberfläche zurückzubringen, um ihre Führungsrolle in der Weltraumforschung zu behaupten und mit Chinas wachsenden Ambitionen zu konkurrieren.
Diese Mission unterstreicht die zunehmende Rolle privater Unternehmen bei der Förderung von Innovationen und der Kostensenkung in der Weltraumforschung, während der Wettlauf um die Rückkehr der Menschen zum Mond und schließlich zum Mars weiterhin ein zentraler Schwerpunkt für die NASA und ihre Partner bleibt
