Beobachtungen deuten darauf hin, dass der interstellare Komet 3I/ATLAS möglicherweise einen bläulichen Farbton aufweist. Dies ist das dritte Mal, dass Wissenschaftler eine mögliche Farbveränderung bei diesem ungewöhnlichen Besucher festgestellt haben. Während sich frühere Farbverschiebungen als vorübergehend erwiesen, erfordert diese neueste Entwicklung eine kontinuierliche Überwachung, während der Komet hinter der Sonne hervortritt.
Ein einzigartiger interstellarer Reisender
3I/ATLAS, das dritte bekannte interstellare Objekt, das unser Sonnensystem besucht, bietet eine faszinierende Gelegenheit, Material von außerhalb unseres eigenen Sterns zu untersuchen. Dieser Anfang Juli entdeckte Komet bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von über 130.000 mph (210.000 km/h) und ist möglicherweise einer der ältesten jemals beobachteten Kometen. Forscher gehen davon aus, dass es vor Milliarden von Jahren – möglicherweise vor über 7 Milliarden – aus seinem Heimatsystem am Rande der Milchstraße ausgestoßen wurde und seitdem durch den interstellaren Raum gedriftet ist.
Die aktuelle Flugbahn des Kometen und die jüngste Aufhellung
Nach einer engen Annäherung an den Mars im Oktober verbrachte 3I/ATLAS Wochen auf der anderen Seite der Sonne, praktisch verborgen vor erdgestützten Teleskopen. Nun rückt es jedoch wieder in den Blickpunkt. Der Komet erreichte am 29. Oktober seinen sonnennächsten Punkt (Perihel) und erreichte eine Entfernung von 130 Millionen Meilen (210 Millionen Kilometer) – etwa 1,4-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Bemerkenswert ist, dass kurz vor diesem Zeitpunkt Forscher, die Daten von Raumfahrzeugen analysierten, die den Kometen beobachten konnten, ein signifikantes Aufhellungsereignis entdeckten – eines, das nicht vollständig auf seine Nähe zur Sonne zurückgeführt werden kann.
Darüber hinaus ergab dieselbe Analyse, dass der Komet jetzt „deutlich blauer als die Sonne“ erscheint, eine überraschende Beobachtung, da diese blaue Färbung noch nie zuvor beobachtet wurde. Wissenschaftler vermuten, dass diese Farbänderung auf das Austreten eines bestimmten Gases wie Kohlenmonoxid oder Ammoniak aus der Kometenoberfläche zurückzuführen ist. Es ist wichtig zu beachten, dass diese Studie keinem Peer-Review unterzogen wurde und zur Bestätigung der Blaufärbung noch unabhängige Beobachtungen erforderlich sind.
Eine Geschichte der Farbveränderungen
Dieser neueste Blauton folgt einem Farbvariationsmuster für 3I/ATLAS. Erste Beobachtungen im Juli ergaben eine rote Farbe, wahrscheinlich aufgrund einer Staubwelle, die von der Kometenoberfläche freigesetzt wurde. Im September erschien der Komet kurzzeitig grün, möglicherweise aufgrund der Anwesenheit von Dikohlenstoff oder Cyanid in seiner Koma.
Allerdings waren diese früheren Farbverschiebungen vorübergehender Natur und der Grund für diese Flüchtigkeit bleibt unklar. Ob diese neue Blaufärbung bestehen bleibt, ist derzeit nicht bekannt und hängt von zukünftigen Beobachtungen ab.
Den Kometen beobachten – und was Sie erwartet
In den kommenden Wochen wird 3I/ATLAS für Beobachter auf der Nordhalbkugel immer sichtbarer, während es sich nach Norden über den Nachthimmel bewegt. Während es mit bloßem Auge nicht sichtbar ist, ist ein Teleskop oder ein Fernglas erforderlich, um einen Blick darauf zu erhaschen.
Seine größte Annäherung an die Erde wird der Komet am 19. Dezember in einer Entfernung von 168 Millionen Meilen (270 Millionen Kilometer) erreichen – etwa das 1,8-fache der Entfernung Erde-Sonne. Bis dahin werden Wissenschaftler detailliertere Studien durchführen können. Darüber hinaus wird erwartet, dass zwei Raumsonden der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) den langen Schweif des Kometen passieren, bevor er unser Sonnensystem verlässt.
Ungewöhnliche Eigenschaften und laufende Forschung
3I/ATLAS hat seit seiner Entdeckung bereits mehrere faszinierende Merkmale gezeigt, darunter eine Fülle von Kohlendioxid, eine hohe Rate an Wasseraustritten und ein rätselhaftes „Anti-Schwanz“. Forscher vermuten, dass seine eisige Hülle möglicherweise durch Milliarden von Jahren der Einwirkung kosmischer Strahlung verändert wurde, was die Suche nach seinem Ursprung erschwert. Weitere Untersuchungen sind von entscheidender Bedeutung, um die Zusammensetzung des Kometen zu verstehen und herauszufinden, wie sie Aufschluss über die Planetenentstehung in anderen Sternensystemen geben könnte.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die intermittierenden Farbveränderungen, die beim interstellaren Kometen 3I/ATLAS beobachtet wurden, die Komplexität dieser Himmelskörper und die Herausforderungen bei ihrer Untersuchung verdeutlichen. Kontinuierliche Beobachtungen und Analysen versprechen, mehr über diesen ungewöhnlichen Besucher und seine Reise durch unser Sonnensystem zu erfahren und möglicherweise neue Einblicke in das Universum jenseits unseres eigenen zu ermöglichen.
