Astronomen haben die Existenz eines neuen Exoplaneten, HD 137010b, bestätigt, der einen Stern umkreist, der unserer eigenen Sonne bemerkenswert ähnlich ist. Die Entdeckung, die anhand von Archivdaten der Kepler-Mission der NASA gemacht wurde, eröffnet die Möglichkeit, wirklich bewohnbare Welten außerhalb unseres Sonnensystems zu finden.
Die Entdeckung und der Stern
HD 137010b umkreist einen etwa 146 Lichtjahre entfernten K-Zwergstern (HD 137010) im Sternbild Waage. Dieser zwischen 4,8 und 10 Milliarden Jahren alte Stern ist ruhiger und weniger aktiv als viele andere Exoplanetenwirte – insbesondere die Roten Zwerge, die oft mit erdgroßen Planeten in Verbindung gebracht werden. Diese relative Stabilität ist von entscheidender Bedeutung: Hochenergetische Strahlung von aktiven Sternen kann die Atmosphäre von Planeten zerstören und sie unbewohnbar machen.
Der Planet wurde durch einen einzigen Transit identifiziert, der während Keplers K2-Kampagne 15 im Jahr 2017 beobachtet wurde. Strenge Überprüfungen bestätigten, dass das Signal astrophysikalisch war, und schlossen Fehlalarme wie Hintergrundobjekte oder verdunkelnde Doppelsterne aus.
Planeteneigenschaften
HD 137010b hat etwa den 1,06-fachen Erdradius und durchläuft alle 355 Tage eine Umlaufbahn. Er empfängt etwa 29 % des Sternflusses, den die Erde von der Sonne erhält, und liegt damit nahe dem äußeren Rand der bewohnbaren Zone des Sterns.
„Dies ist von Bedeutung, da viele erdgroße Planeten in bewohnbaren Zonen um Rote Zwerge herum gefunden wurden, was Bedenken hinsichtlich der Bewohnbarkeit aufwirft“, erklärt Dr. Alexander Venner, Hauptautor der Studie. „Der Wirtsstern von HD 137010b liegt hinsichtlich seiner Eigenschaften viel näher an unserer Sonne, was die Wahrscheinlichkeit einer atmosphärischen Retention erhöht.“
Implikationen für die Bewohnbarkeit
Während der Planet wahrscheinlich kälter ist als die Antarktis und eine erdähnliche Atmosphäre hat, könnte eine dickere Atmosphäre genug Wärme speichern, um flüssiges Wasser zu ermöglichen – eine Schlüsselzutat für das Leben, wie wir es kennen. Die Tatsache, dass der Mutterstern sonnenähnlich ist, macht diesen Planeten besonders interessant. Rote Zwerge sind zwar häufig, stellen jedoch aufgrund ihrer intensiven Flares und Gezeitenblockierung oft eine Herausforderung für die Bewohnbarkeit dar.
Zukünftige Forschung
Aktuelle Instrumente können HD 137010b nicht vollständig charakterisieren, aber es wird ein vorrangiges Ziel für kommende Radialgeschwindigkeitsinstrumente sein, die zur Erkennung von Erdanalogen entwickelt wurden. Zukünftige Missionen, wie das geplante NASA Habitable Worlds Observatory, könnten den Planeten möglicherweise sogar direkt abbilden.
Diese Entdeckung unterstreicht das Potenzial, bewohnbare Planeten um Sterne zu finden, die unserem eigenen ähneln, und bietet eine neue Richtung bei der Suche nach Leben außerhalb der Erde. Die laufende Weiterentwicklung der Techniken zur Erkennung von Exoplaneten wird weiterhin weitere solcher Kandidaten hervorbringen und die Grenzen unseres Verständnisses der Bewohnbarkeit von Planeten erweitern.
Die Forschung wurde in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
