Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Leben möglicherweise nicht um Sterne gedeiht, sondern auf Monden, die frei schwebende „Schurkenplaneten“ umkreisen. Diese interstellaren Wanderer, die aus ihren ursprünglichen Sternensystemen ausgestoßen wurden, könnten für Milliarden von Jahren bewohnbare Umgebungen beherbergen und unsere Annahmen darüber, wo Leben existieren kann, in Frage stellen.
Die unerwartete Bewohnbarkeit von Schurkenplaneten
Seit Jahrzehnten konzentriert sich die Suche nach außerirdischem Leben auf Planeten, die Sterne umkreisen. Aber was wäre, wenn Leben in den dunklen Hohlräumen zwischen Galaxien entstehen und überleben könnte? Eine aktuelle Studie, die in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, weist darauf hin, dass Monde, die Schurkenplaneten umkreisen – Planeten, die aus ihrer Umlaufbahn geschleudert wurden und nun allein durch den Weltraum treiben – flüssiges Wasser bis zu 4,3 Milliarden Jahre lang aufrechterhalten könnten, was der Lebensdauer der Erde selbst Konkurrenz macht.
Das ist nicht nur Spekulation. Computersimulationen zeigen, dass die Gezeitenerwärmung, die gravitative Kompression und Biegung eines Mondes durch seinen Planeten, erhebliche innere Wärme erzeugt. Es ist bereits bekannt, dass dieser Prozess die vulkanische Aktivität auf dem Jupitermond Io antreibt und verhindert, dass die Ozeane unter der Oberfläche auf Europa und Enceladus gefrieren.
Die Rolle der Atmosphäre bei der Erhaltung des Lebens
Der Schlüssel zur Bewohnbarkeit der Oberfläche liegt in der Mondatmosphäre. Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass Kohlendioxid für ausreichend Treibhauserwärmung sorgen könnte, die Studie warnt jedoch davor, dass CO2 bei interstellarer Kälte gefrieren und kollabieren kann, wodurch Wärme entweichen kann.
Allerdings bietet Wasserstoff eine stabilere Lösung. Unter hohem Druck kollidieren Wasserstoffmoleküle und absorbieren Wärme, die sonst in den Weltraum abgestrahlt würde, und wirken so als isolierende Decke. Dies könnte die Ozeane mit flüssigem Wasser über Milliarden von Jahren hinweg stabil halten.
Warum das wichtig ist: Die Suche nach Leben erweitern
Die Auswirkungen sind tiefgreifend. Seit Jahren stellen Astronomen Theorien über die Existenz von Exomonden auf – Monden, die Planeten außerhalb unseres Sonnensystems umkreisen –, aber ihre Existenz zu bestätigen, war schwierig. Diese Forschung legt nun nahe, dass Exomoons, selbst wenn sie sich als selten erweisen, überraschend bewohnbar sein könnten.
„Die Wiege des Lebens erfordert nicht unbedingt eine Sonne“, sagt David Dahlbüdding, der Hauptautor der Studie.
Diese Entdeckung erweitert das Spektrum potenzieller Umgebungen, in denen Leben entstehen könnte, erheblich. Schurkenplaneten sind häufige Nebenprodukte chaotischer Planetensysteme; Die Schwerkraft kann Welten in den interstellaren Raum schleudern, und viele behalten während dieses heftigen Prozesses ihre Monde. Dies bedeutet, dass bewohnbare Umgebungen möglicherweise weitaus weiter verbreitet sind als bisher angenommen, selbst in den dunkelsten Ecken der Galaxie.
Die Suche nach Leben ist jetzt noch viel größer geworden.
