Plutón es un pequeño cuerpo celeste que orbita en una elipse en uno de los confines del Sistema Solar, cuya identidad aún es un tema de debate. Una vez catalogado como el noveno planeta, ahora está clasificado como un planeta enano. Este cambio de clasificación desencadenó uno de los mayores debates en astronomía y le dio a Plutón un lugar especial incluso en la cultura popular.
¿Por qué cambió el estado del planeta Plutón?
En 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) estableció tres criterios para que un objeto sea considerado planeta. Plutón cumple dos de estos criterios pero no el tercero. Orbita alrededor del Sol y asume una forma aproximadamente circular debido a su propio peso. Sin embargo, no puede limpiar el espacio en su órbita del impacto de asteroides y otros objetos pequeños. Plutón, que orbita en la misma región orbital que Neptuno y está a la sombra de un gran gigante de hielo, perdió su estatus porque no pudo cumplir con esta condición de “limpieza”.
¿Qué significa la designación de planeta enano?
Desde la decisión de la IAU en 2006, objetos como Eris, Ceres y Haumea, incluido Plutón, han sido clasificados como planetas enanos. Esta definición establece que el objeto tiene una forma redonda con suficiente atracción gravitacional, pero no puede despejar su órbita de otros objetos. Plutón sigue siendo uno de los objetos más grandes y más conocidos de este grupo.
¿Por qué Plutón sigue siendo popular?
Algunos científicos y el público encuentran rígida la definición de la IAU. El hecho de que Plutón tenga su propia luna Caronte y una estructura superficial compleja lo hace sentir como un planeta “real”. El debate también plantea la cuestión de cuán flexibles o rígidas deberían ser las clasificaciones científicas.
“Queremos recuperar a Plutón”. – Una opinión que todavía mantienen muchos astrónomos.
La historia de Plutón también muestra lo poco que se han explorado los bordes exteriores del Sistema Solar. La complejidad de su órbita y las capas de hielo todavía lo convierten en un misterioso objeto de investigación.
Estado de Plutón: ¿Por qué se cayó del “planeta”?
Cuando Plutón fue descubierto en 1930, fue registrado como el noveno y más externo planeta del sistema solar. Sin embargo, en 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) se arremangó y eliminó a Plutón de la categoría de “planeta”. En cambio, formó un nuevo subconjunto llamado “plutonia”. Esta decisión está directamente relacionada con la ubicación de Plutón en el Cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno y su similitud con otros objetos de esa región.
Técnicamente, Plutón es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol, en una órbita que no está libre de sus propias lunas, y tiene suficiente gravedad para asumir una forma esférica. Su diámetro es de aproximadamente 2.377 kilómetros. Este tamaño lo distingue de otros planetas enanos del Sistema Solar; Porque aunque tiene características similares, su tamaño y estructura física lo hacen especial. En su superficie predominan hielo y materiales rocosos de baja densidad.
New Horizons: Ese crossover crítico en 2015
En términos de exploración espacial, Plutón es un objetivo extremadamente difícil de alcanzar ya que se encuentra en el punto más lejano del Sistema Solar. Los ligeros retrasos y la distancia ralentizan el flujo de datos y complican la planificación de la misión.
Sin embargo, en 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA superó este obstáculo. El acercamiento de la nave a Plutón cambió radicalmente la información disponible para los astrónomos. La misión cartografió en detalle la topografía de la superficie y la composición química del planeta. Este conjunto de datos convirtió las predicciones sobre Plutón en datos precisos.
Geología oculta de la superficie: Icebergs y cicatrices volcánicas
La superficie de Plutón es mucho más compleja que una simple bola de hielo. Debajo de la enorme capa de hielo hay rastros de procesos geológicos activos. Entre las estructuras fotografiadas por New Horizons:
- Montañas
- Baches
- Cráteres
- Formaciones tipo iceberg
- Zonas volcánicas
Esta diversidad indica que la estructura interna de Plutón aún puede ser dinámica. Estas formas en la superficie pueden interpretarse como el resultado de capas subyacentes de agua de deshielo y desgasificación, no solo como una corteza congelada.
¿Qué significa la categoría Plutonia?
La decisión de la IAU de 2006 eliminó a Plutón de ser un “planeta” independiente y lo reemplazó con el planeta Kuiper.
Estado de Plutón e importancia científica en el Sistema Solar
Plutón ocupaba el noveno lugar en la tabla que venimos leyendo desde hace años. En 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) eliminó esa orden. Había tres razones principales detrás de la decisión: su incapacidad para despejar su órbita con suficiente gravedad, la presencia de otros objetos a su alrededor y su tamaño por debajo de los criterios. Estos detalles técnicos llevan a la pregunta “¿Es Plutón un planeta?” llevó la pregunta a temas de discusión populares.
Algunos científicos todavía se oponen. Quieren clasificarlo como planeta basándose en las características de su superficie, su forma esférica y su tamaño. El otro grupo se mantiene fiel a la definición de la IAU; Según ellos, Plutón pertenece a la categoría de planeta enano. El debate no ha terminado y siguen existiendo diferentes puntos de vista sobre la mesa.
Pero cualquiera que sea la etiqueta, el valor científico de Plutón permanece sin cambios. Descubrirlo sigue siendo una clave fundamental para comprender las capas exteriores del Sistema Solar. El argumento de la clasificación triunfa sobre el potencial de descubrimiento.
Misión de New Horizons y flujo de datos
La nave espacial New Horizons de la NASA ha producido resultados concretos más allá de este debate. Durante su tránsito en 2015, capturó detalles sobre Plutón que no conocíamos antes. Este conjunto de datos cubrió una amplia gama, desde la estructura de la superficie hasta la composición atmosférica.
La misión no se limitó a tomar una foto y marcharse. Sentó las bases para observaciones a largo plazo. La investigación sobre Plutón continuará en los próximos años. Los nuevos telescopios y la tecnología espacial en desarrollo abrirán nuevas ventanas para desentrañar los misterios del planeta enano.
“El hecho de que Plutón tenga nombre o no no cambia el hecho de que contribuye a la comprensión del Sistema Solar.”
Este enfoque refleja el consenso en el mundo de la astronomía. El nombre puede ser controvertido. Conocimiento, acumulado. Plutón no es sólo un punto. Un archivo que contiene pistas sobre las primeras etapas de la formación del Sistema Solar. Para leer esas pistas, es necesario ir más allá del debate sobre el nombre.
Designación de planeta enano y otros candidatos
El marco elaborado por la IAU no dejó en paz a Plutón. Otros objetos que entran en la misma categoría, como Eris, Haumeya y Makemake, también llevan la misma etiqueta de “planeta enano”. Estos objetos son las piedras angulares del Cinturón de Kuiper. La situación de Plutón afecta a todo este grupo.
Definición de planeta, Sistema Solar’
Plutón es un planeta enano que flota más allá de la órbita de Neptuno, en uno de los rincones más exteriores del Sistema Solar. Esta enorme esfera de hielo requiere 248 años terrestres para una sola rotación completa. Entonces, el calendario de Plutón dura casi toda la vida en comparación con el nuestro. Este es un viaje largo y frío.
Dimensiones y propiedades físicas
Plutón es uno de los planetas enanos más pequeños del Sistema Solar. Su diámetro es de aproximadamente 2.377 kilómetros. Esta cifra es aproximadamente el 18% del diámetro de la Tierra. Entonces, si tienes una canica y una naranja, Plutón parece una canica y la Tierra parece una naranja. Aunque pequeño, este mundo helado tiene una superficie muy compleja.
Su superficie ha sido moldeada por colisiones y bombardeos de otros objetos en el Cinturón de Kuiper. Contiene montañas heladas, llanuras, cráteres y acantilados. Se cree que en algunas zonas existen ruinas hechas de hielo. La superficie de Plutón no es estática; Es un área que cambia con el tiempo y tiene su propia dinámica.
Atmósfera y estructura química.
La atmósfera de Plutón es extremadamente delgada. Su componente principal es el nitrógeno. Sin embargo, también se encuentran en el aire otros gases como el metano y el monóxido de carbono. El espesor de la atmósfera no es constante. A medida que la energía del Sol calienta la superficie de los glaciares, la atmósfera se expande. Al enfriarse, se encoge. Este ciclo asegura que Plutón cambie constantemente a medida que se acerca y se aleja del Sol.
Lunas: Caronte y sus hermanos menores
Plutón no está solo. Tiene cinco lunas. El más grande es Caronte y parecen casi conectados con Plutón. El resto son Nix, Hydra, Kerberos y Styx. La presencia de estas lunas puede haber afectado los movimientos en la superficie de Plutón y colisiones pasadas. El pequeño sistema de satélites baila con el efecto de masa del cuerpo principal.
Proceso de descubrimiento y nuevos horizontes
Plutón fue descubierto en 1930. Sin embargo, su verdadera cara fue revelada con el paso cercano de la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015. Este vuelo proporcionó bastantes datos sobre el planeta. Nueva información sobre los detalles de la superficie de Plutón, su estructura atmosférica y su sistema de satélites.
Órbita elíptica de Plutón y distancia del Sol
Plutón no viaja en un círculo claro. Su trayectoria es una elipse alargada que oscila violentamente entre 4.400 y 7.500 millones de kilómetros del Sol. Debido a esta variación extrema, Plutón en realidad cruza dentro de la órbita de Neptuno durante una parte importante de su año. Se necesitan 248 años para completar una vuelta completa alrededor del Sol. Es mucho tiempo para pasar en el oscuro y frío vacío del sistema solar exterior.
La conexión del cinturón de Kuiper
Plutón se encuentra en el cinturón de Kuiper. Se trata de una vasta región de escombros helados con forma de rosquilla que comienza justo más allá de Neptuno. Es el hogar de Plutón, Eris, Makemake y miles de otros cuerpos pequeños. Plutón es el objeto más grande de este cinturón. Piense en él como el rey de un barrio polvoriento y helado que se extiende miles de millones de kilómetros hacia el exterior.
Por qué Plutón es un planeta enano
¿Plutón es un planeta? La Unión Astronómica Internacional dice que no. No desde 2006. Lo reclasificaron como planeta enano. ¿Por qué? Dos razones principales. En primer lugar, Plutón es significativamente más pequeño que los otros ocho planetas. En segundo lugar, no ha “limpiado el vecindario” alrededor de su órbita. Comparte su camino con otros objetos en el Cinturón de Kuiper. Esa distinción es importante para la forma en que categorizamos nuestro sistema solar. Cambia las reglas de lo que llamamos planeta.
Descubrimiento y la Misión Nuevos Horizontes
Clyde Tombaugh encontró Plutón en 1930. Durante la mayor parte de los siguientes 85 años, fue sólo una mancha en nuestros telescopios. Luego la NASA envió la nave espacial New Horizons. Pasó por Plutón en 2015. Ese paso cambió todo. Finalmente vimos detalles de la superficie, una atmósfera delgada y características geológicas que parecían sorprendentemente activas. New Horizons convirtió un punto de luz distante en un mundo complejo con un nombre, un paisaje y una historia.
¿Por qué la atmósfera de Plutón es tan densa?
A pesar de su pequeño tamaño y su gélida temperatura, la atmósfera de Plutón es mucho más densa de lo esperado. Ésta es una de las principales características que distingue a Plutón entre los planetas enanos del sistema solar. La mayor parte de la atmósfera, más del 98 por ciento, está compuesta de gas nitrógeno. El resto contiene metano, monóxido de carbono y vapor de agua. Dado que la radiación solar y los vientos modifican constantemente esta capa, se desencadenan procesos dinámicos que tienen efectos importantes en la superficie.
Capas de temperatura y densidad del gas
La atmósfera de Plutón está dividida en capas por efectos de calentamiento y enfriamiento. En el nivel más bajo, la temperatura ronda los -235°C. Una mezcla de metano y nitrógeno domina esta región.
A medida que se asciende a una capa superior, la temperatura sube hasta los -200°C. Aquí aumenta la densidad del nitrógeno. En la capa superior la temperatura alcanza los -180°C y es aquí donde la atmósfera es más densa. Estas diferencias de temperatura afectan directamente al comportamiento y distribución de los gases.
¿Cómo se forma y expande la atmósfera?
El principal mecanismo de formación de esta capa está relacionado con el comportamiento de los glaciares en la superficie. A medida que los rayos del sol descomponen las moléculas, interactúan con los componentes volátiles del hielo en la superficie. El hielo calentado se convierte en gas y se mezcla con la atmósfera.
Es decir, a medida que Plutón se acerca al sol, el hielo de su superficie se derrite o se sublima, inyectando gas a la atmósfera. Este proceso es la razón principal por la que la atmósfera se expande y se vuelve más densa. Este equilibrio cambia constantemente a medida que cambia la posición orbital de Plutón.
¿Por qué es tan escaso el helio?
helio también se detecta en la atmósfera de Plutón. Este gas, que generalmente puede formarse por efecto de la radiación solar, también se encuentra en otros planetas del sistema solar. Pero la cantidad en Plutón es extremadamente baja en comparación con otros mundos. Esto puede estar relacionado con la masa del planeta enano y la capacidad de su atracción gravitacional para atrapar gases pesados. Esta escasez de helio proporciona una pista importante para comprender el equilibrio químico y la evolución a largo plazo de la atmósfera.
La familia lunar de Plutón: de Caronte a los pequeños forasteros
Plutón no es sólo una roca solitaria a la deriva en la oscuridad. Es un sistema. Un pequeño sistema solar caótico y helado.
El miembro más famoso de la tripulación es Charon. Se encuentra a 19.640 kilómetros del centro de Plutón. Eso está terriblemente cerca. Lo suficientemente cerca como para que Caronte cubra más de la mitad de la superficie visible del planeta enano desde la perspectiva de Plutón. Se orbitan entre sí con tanta cercanía que los científicos a menudo se refieren a ellos como un sistema binario o un planeta doble. Giran sobre sus propios ejes mientras giran entre sí. Es un baile al unísono.
La superficie de Caronte es un espejo de su compañero. Helado. Con cráteres. antiguo
Los hermanos menores: Nix, Hydra, Kerberos y Styx
Más allá del gigante Caronte, cuatro lunas más pequeñas orbitan el planeta enano. Fueron encontrados mucho más tarde que Caronte.
Nix e Hydra llegaron al radar en 2005.
– Nix orbita a una distancia de 48.700 kilómetros.
– Hydra está un poco más lejos, a 64.800 kilómetros.
Estos dos tienen superficies que parecen una colcha de retazos. Las áreas brillantes de hielo contrastan con las regiones rocosas más oscuras. No son suaves. Están desordenados.
Luego vino el par más pequeño.
– Kerberos fue descubierto en 2011, orbitando a 58.000 kilómetros.
– Styx fue encontrado en 2012, más cerca de 42.700 kilómetros.
No sabemos casi nada sobre Kerberos y Styx. Son pequeños. Son tenues. Los telescopios actuales luchan por resolver sus superficies. Son sombras al borde de nuestro conocimiento.
Por qué son importantes estas lunas
¿Cómo se formaron estas lunas? La teoría principal sugiere que no cayeron simplemente del cielo. Probablemente sean escombros.
Imagínese una colisión gigante. Un impactador masivo golpea a Plutón. Los escombros salen volando al espacio. Con el tiempo, la gravedad junta los pedazos. Caronte se forma a partir de la mayor parte de los escombros. Las lunas más pequeñas, como Nix, Hydra, Kerberos y Styx, se forman a partir de fragmentos dispersos que terminaron más lejos.
Esto es importante porque nos habla de la historia de Plutón. Si estas lunas son restos de colisiones, son fósiles de un evento violento que dio forma a la superficie del planeta enano.
Datos breves: Plutón y sus vecinos
Quizás estés preguntando por lo básico. Aquí están los datos, despojados de tonterías.
¿Qué es Plutón?
Es un planeta enano. Solía llamarse el noveno planeta. Ahora está clasificado como enano. Es un mundo, pero no un planeta en la estricta definición de la IAU.
¿Cuándo se descubrió Plutón?
1930. Lo encontró un astrónomo estadounidense llamado Clyde Tombaugh. Estaba buscando el “Planeta X”. En su lugar, encontró algo más pequeño y fresco.
¿Qué tamaño tiene Plutón?
Su diámetro es de aproximadamente 2.377 kilómetros. Es pequeño. Es menor que el diámetro de la Luna de la Tierra.
¿Dónde está la órbita de Plutón?
