Los científicos se preguntan si Sagitario A*, el objeto supermasivo en el corazón de nuestra Vía Láctea, es en realidad un agujero negro. Un nuevo modelo sugiere que éste (y centros galácticos similares) podría ser, en cambio, una acumulación extraordinariamente densa de materia oscura, una sustancia que domina el universo pero que sigue siendo en gran medida desconocida.
El misterio de la materia oscura
La materia oscura constituye aproximadamente el 85% de la materia total del universo, pero no interactúa con la luz, lo que la hace invisible a la observación directa. Sabemos que existe debido a sus efectos gravitacionales sobre las galaxias, pero su naturaleza exacta sigue siendo un misterio. Si bien se sabe que la materia oscura forma vastos halos alrededor de las galaxias, no está claro qué sucede en sus centros.
La hipótesis central de la materia oscura
Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) en Argentina construyeron un modelo utilizando partículas extremadamente ligeras llamadas fermiones para simular un núcleo galáctico hecho de materia oscura. Sus hallazgos sugieren que estas partículas podrían condensarse en una masa tan densa que, desde la Tierra, parecería idéntica a un agujero negro supermasivo.
“Teóricamente se podría atravesarlo ileso”, explica Carlos Argüelles de la UNLP. “A diferencia de un agujero negro, no serías aplastado ni destruido”.
Evidencia observacional y desafíos
Este modelo se alinea con las órbitas estelares observadas, los patrones de rotación galáctica e incluso la imagen de 2022 capturada por el Event Horizon Telescope (EHT) que muestra un anillo brillante alrededor de Sagitario A*. El equipo sostiene que este anillo podría ser causado por la atracción gravitacional de un núcleo de materia oscura en lugar de un agujero negro.
Sin embargo, persiste el escepticismo. Algunos científicos creen que la evidencia todavía favorece la existencia de un agujero negro tradicional, ya que es una explicación más simple. Además, la precisión del modelo cerca del “horizonte de sucesos” (el punto sin retorno de los agujeros negros) es incierta. El patrón espiral observado de los campos magnéticos en esta región parece más consistente con las propiedades de un agujero negro.
Limitaciones y perspectivas futuras
Otro desafío es que el modelo predice una masa máxima de alrededor de 10 millones de veces la de nuestro Sol para un grupo de materia oscura de este tipo. Esto implicaría que los agujeros negros supermasivos más grandes, como el que se encuentra en el centro de la galaxia M87, no podrían formarse de esta manera.
Actualmente, distinguir entre un núcleo de materia oscura y un agujero negro está más allá de nuestras capacidades tecnológicas. Incluso los telescopios de próxima generación pueden no proporcionar la resolución requerida. La pregunta podría permanecer sin respuesta durante décadas.
Si Sagitario A* estuviera hecho de materia oscura, revolucionaría nuestra comprensión de la cosmología. El tipo de partículas de fermiones necesarias para formar dicho núcleo no encaja con el modelo estándar predominante, lo que sugiere que nuestras teorías actuales sobre la materia oscura pueden ser fundamentalmente defectuosas. Este descubrimiento cambiaría nuestra comprensión tanto de los agujeros negros como del universo mismo.
En última instancia, si bien la posibilidad sigue siendo intrigante, sigue siendo difícil encontrar pruebas concluyentes. Por ahora, la naturaleza del objeto en el corazón de nuestra galaxia sigue siendo uno de los misterios más apasionantes de la astronomía.
