Nuevas pruebas arqueológicas de Europa revelan que los homínidos (probablemente los neandertales o sus predecesores) elaboraban herramientas a partir de madera y hueso cientos de miles de años antes de que el Homo sapiens llegara al continente. Los hallazgos, detallados en dos estudios recientes, desafían los cronogramas anteriores del desarrollo tecnológico humano temprano.
Antes de lo pensado: herramientas encontradas en Grecia e Inglaterra
Los investigadores han desenterrado herramientas de madera que datan de hace 430.000 años en el sur de Grecia. Estos fragmentos, que incluyen un fragmento de aliso afilado y una ramita tallada, representan las herramientas de madera más antiguas jamás descubiertas. Al mismo tiempo, se excavó en Inglaterra un martillo de 500.000 años de antigüedad, elaborado con hueso de elefante o mamut.
Estos descubrimientos son importantes porque demuestran que los primeros homínidos tenían habilidades avanzadas en el procesamiento de materiales mucho antes de que evolucionaran los humanos modernos. La Dra. Katerina Harvati, autora principal del estudio griego, explica que esto demuestra que la inteligencia prehistórica era más sofisticada de lo que se suponía anteriormente.
La persistencia de los primeros homínidos en Europa
La línea de tiempo es crucial: el Homo sapiens surgió en África hace más de 300.000 años, y la evidencia más temprana de ellos en Europa tiene sólo 210.000 años. Esto significa que otras especies de homínidos, como los neandertales o el Homo heidelbergensis, ocuparon Europa durante casi un millón de años antes de que nuestra especie llegara. Cuando el Homo sapiens finalmente se estableció en Gran Bretaña hace unos 40.000 años, no fueron los primeros humanos inteligentes en la tierra.
Por qué son importantes la madera y el hueso
Los registros arqueológicos suelen favorecer los artefactos de piedra porque duran más. Los materiales orgánicos como la madera se descomponen rápidamente, lo que hace que su conservación sea poco común. La evidencia más antigua de construcción intencional con madera se encontró en 2019 en Zambia, donde troncos entrelazados de 476.000 años de antigüedad sugieren que los primeros humanos construyeron estructuras.
El yacimiento griego, Marathousa 1, proporciona una instantánea del entorno que habitaban estos homínidos. Junto a las herramientas de madera, los investigadores encontraron fósiles de elefantes, tortugas, aves, roedores e hipopótamos, evidencia de un ecosistema rico y prácticas de caza complejas.
Este descubrimiento subraya que los primeros humanos no sólo sobrevivían sino que moldeaban activamente su entorno con herramientas fabricadas con materiales disponibles.
El perfeccionamiento continuo de los métodos arqueológicos y los nuevos hallazgos sin duda reescribirán la historia de las primeras innovaciones humanas. La evidencia sugiere que la historia del ingenio humano comenzó mucho antes y con mayor diversidad de lo que se creía anteriormente.
