Dos estudiantes puertorriqueñas de catorce años, Anya Terón Villodas y Lia González, han descubierto una posible solución natural para proteger a las abejas de las hormigas depredadoras. Su investigación indica que el líquido extraído de los capullos de los tulipanes africanos repele (y mata) eficazmente a las hormigas que atacan las colmenas en busca de alimento.
El problema: las hormigas amenazan las colonias de abejas
Las abejas son vitales para la polinización y la producción de alimentos. Sin embargo, sus colmenas son vulnerables a las invasiones de hormigas, que roban la miel y perturban la colonia. Los métodos actuales de control de plagas pueden ser perjudiciales para las propias abejas. La necesidad de un elemento disuasorio natural y seguro para las abejas es fundamental.
El experimento: un resultado claro
Anya y Lia construyeron dos colmenas modelo llenas de panales. Una colmena fue rociada con extracto de tulipán africano, mientras que la otra permaneció sin tratamiento. Después de sólo cuatro horas, la colmena no tratada contenía 183 hormigas vivas. La colmena tratada contenía sólo 91 hormigas, todas muertas. Esta marcada diferencia demuestra la eficacia del extracto.
Contexto: Especies invasoras, beneficio inesperado
El tulipán africano es una especie invasora en Puerto Rico. Aunque a menudo se considera una molestia, el trabajo de las niñas revela un beneficio inesperado de su presencia. Sus hallazgos sugieren una forma rentable de proteger las colmenas sin dañar a las abejas. El equipo descubrió que las abejas se trasladaron a la colmena rociada con repelente, lo que confirma que el extracto no daña la colonia.
El panorama más amplio: la innovación estudiantil
Anya y Lia realizaron esta investigación cuando eran estudiantes de octavo grado en el Colegio Rosa-Bell. Su trabajo les valió el reconocimiento como finalistas del Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge 2025. Su éxito resalta el potencial de los jóvenes científicos para abordar problemas del mundo real con soluciones creativas.
Investigación futura: aplicación en el mundo real
El siguiente paso, según Anya, es probar la eficacia del extracto en una colmena viva. El equipo también está ampliando su investigación sobre el cuidado de la piel, con planes de desarrollar una mascarilla facial antiacné.
“Sé único. Sé divertido. Vuélvete loco… Haz algo que tal vez no sea lo que mucha gente está haciendo”.
Su trabajo subraya la importancia de la investigación impulsada por la curiosidad y el valor del pensamiento no convencional en el descubrimiento científico.
