La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) puso fin a las restricciones a los lanzamientos de cohetes comerciales y restableció las operaciones diurnas normales en los puertos espaciales de todo el país. La orden temporal, impuesta durante el reciente cierre del gobierno, limitó los lanzamientos a horas nocturnas para minimizar las interrupciones en el control del tráfico aéreo. Una vez resuelto el cierre, la FAA levantó las restricciones, lo que permitió a empresas como SpaceX reanudar sus programas habituales de lanzamiento.
Explicación de las restricciones de la era del cierre
La FAA implementó la orden el 10 de noviembre como medida de contingencia durante el cierre. Con niveles reducidos de personal en las instalaciones de control del tráfico aéreo, la agencia buscó evitar cierres del espacio aéreo alrededor de los sitios de lanzamiento en Florida, California y la región de Delmarva. Al restringir los lanzamientos a la noche, la FAA pretendía reducir la presión sobre los ya de por sí sobrecargados sistemas de gestión del tráfico aéreo.
Impacto en las empresas espaciales comerciales
Las restricciones afectaron principalmente a SpaceX, que realiza frecuentes lanzamientos de sus satélites Starlink y otras misiones. Si bien SpaceX pudo continuar lanzando misiones, tuvo que ajustar sus horarios para adaptarse al requisito de solo noche. La compañía completó con éxito cuatro lanzamientos fuera de horario durante la restricción de una semana, incluidas tres misiones Starlink y el satélite de mapeo oceánico Sentinel-6B.
Exenciones y Casos Especiales
La FAA concedió exenciones en determinados casos. Por ejemplo, la misión ESCAPADE a Marte de la NASA, lanzada en el cohete New Glenn de Blue Origin, recibió permiso para lanzarse durante las horas del día el 13 de noviembre. Esto sugiere que la FAA consideró los lanzamientos de misión crítica caso por caso, dando prioridad a los programas espaciales esenciales.
Regreso de la FAA a las operaciones normales
La FAA puso fin oficialmente a la orden el lunes 17 de noviembre a las 6:00 a. m. EST (11:00 GMT). El administrador de la FAA, Bryan Bedford, afirmó que la decisión refleja la mejora en los niveles de personal en todo el Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS). Con la reapertura del gobierno, las instalaciones de control del tráfico aéreo ahora están funcionando con personal suficiente para gestionar tanto los lanzamientos comerciales como el tráfico aéreo civil sin interrupciones.
Por qué esto es importante: Dependencia de la industria espacial de la regulación de la FAA
El incidente pone de relieve la dependencia de la industria espacial de la regulación de la FAA. Las empresas de lanzamiento comercial no pueden operar sin la aprobación de la FAA y los cierres gubernamentales pueden afectar directamente su capacidad para realizar negocios. La orden de contingencia de la FAA demuestra su autoridad sobre la gestión del espacio aéreo y su voluntad de adaptarse a circunstancias imprevistas.
La decisión de la FAA de levantar las restricciones garantiza la continuidad de las operaciones espaciales comerciales, permitiendo a empresas como SpaceX mantener su ritmo de lanzamiento y continuar ampliando sus servicios espaciales. El incidente subraya la importancia de una financiación y una dotación de personal gubernamentales estables para mantener una industria espacial en funcionamiento.
