Las infecciones resistentes a los antibióticos están cobrando más vidas en Inglaterra, lo que hace sonar las alarmas sobre la creciente amenaza de la resistencia a los antimicrobianos. Las cifras oficiales publicadas por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) revelan un marcado aumento del 17% en las muertes relacionadas con superbacterias en 2024. Estos organismos resistentes a los medicamentos plantean un desafío importante porque los antibióticos comunes ya no pueden combatirlos eficazmente.
Esta preocupante tendencia coincide con un notable aumento de las recetas privadas de antibióticos, que aumentaron un 22% el año pasado. La UKHSA atribuye esto en parte al programa Pharmacy First, una iniciativa gubernamental que permite a los pacientes obtener antibióticos directamente en las farmacias para ciertas dolencias comunes sin consultar a un médico de cabecera. Este cambio en los patrones de prescripción genera preocupación sobre si un acceso más amplio a los antibióticos fuera de los entornos clínicos tradicionales podría estar alimentando inadvertidamente el aumento de la resistencia.
“La resistencia a los antibióticos es una de las amenazas más peligrosas para la salud mundial”, advierte la profesora Susan Hopkins, directora ejecutiva de UKHSA. Ella enfatiza que las infecciones cada vez más comunes resistentes a los antibióticos estándar exponen a los pacientes a un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves e incluso la muerte, lo que afecta de manera desproporcionada a las comunidades desfavorecidas.
El proceso de selección natural impulsa la aparición de cepas resistentes a los medicamentos. Los antibióticos matan las bacterias susceptibles, pero los supervivientes con mutaciones que les otorgan resistencia proliferan y se propagan. Limitar el uso de antibióticos a situaciones en las que es realmente necesario es crucial para mitigar esta amenaza global. Las estimaciones predicen que para 2050, la resistencia a los antimicrobianos podría cobrar hasta 10 millones de vidas anualmente en todo el mundo.
Los datos de vigilancia de la UKHSA pintan un panorama sombrío: casi 400 nuevos casos de infecciones resistentes a los antibióticos surgieron cada semana en promedio durante 2024. La bacteriemia, una infección sanguínea potencialmente mortal causada por bacterias resistentes, aumentó de 18.740 casos en 2023 a 20.484 el año pasado, un aumento preocupante del 9,3%. Igualmente alarmante es el aumento estimado en las muertes asociadas con estas infecciones resistentes, que pasaron de 2.041 en 2023 a 2.379 en 2024, un aumento del 17%.
Si bien las recetas de antibióticos en la atención primaria del NHS disminuyeron entre 2019 y 2024, la dispensación privada a través de farmacias comunitarias se duplicó con creces. El uso general de antibióticos en atención primaria tanto en el NHS como en el sector privado aumentó un 10,7% durante este período de cinco años.
“Aunque hemos visto una disminución en el uso de antibióticos dentro del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, es esencial tomar medidas adicionales y más rápidas”, enfatiza Hopkins. Ella insta al público a tomar antibióticos solo cuando los recete un profesional de la salud, y hace hincapié en no guardar los medicamentos no utilizados ni compartirlos con otras personas. Los antibióticos sobrantes deben devolverse a las farmacias para su eliminación adecuada.
Los datos de la UKHSA arrojan luz sobre el programa Pharmacy First, diseñado para aliviar la presión sobre los médicos de cabecera permitiéndoles centrarse en cuestiones de salud más complejas. Esta iniciativa permite a los pacientes obtener tratamiento para siete afecciones comunes (incluidos dolores de oído, sinusitis, dolores de garganta e infecciones por picaduras de insectos) directamente en las farmacias participantes. Sin embargo, estas farmacias suministraron antibióticos en entre el 45% y el 85% de las consultas, dependiendo de la dolencia específica que se tratara, lo que plantea dudas sobre el impacto potencial en la resistencia a los antibióticos.
“Si bien se ha demostrado que el servicio Pharmacy First ha aumentado el suministro de antibióticos, es importante interpretar este hallazgo con cautela y considerarlo dentro del contexto más amplio de la evolución de los patrones de acceso a la atención médica”, concluye el informe de la UKHSA, señalando que el servicio cumplió con las pautas establecidas por el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) para la prescripción responsable.
El aumento de las muertes por infecciones por superbacterias, junto con el aumento de las prescripciones privadas de antibióticos, subraya una coyuntura crítica para enfrentar la resistencia a los antimicrobianos. Se necesitan medidas urgentes para garantizar el uso responsable de estos medicamentos esenciales y salvaguardar su eficacia para las generaciones futuras.
