El rover Perseverance de la NASA ha identificado una formación rocosa única en el cráter Jezero de Marte, lo que sugiere fuertemente que se trata de un meteorito de hierro y níquel, un objeto originado fuera del planeta. El descubrimiento, realizado después de más de cinco años de exploración, añade otra pieza al rompecabezas de la historia geológica de Marte y proporciona más información sobre los tipos de materiales que han impactado el planeta rojo durante miles de millones de años.
Un hallazgo inusual en el cráter Jezero
La roca, apodada “Phippsaksla”, se distingue del entorno por su composición y forma. Mide aproximadamente 80 centímetros (31 pulgadas) de ancho y parece más grande y más esculpida que otras rocas de la zona. Las cámaras Mastcam-Z del rover capturaron imágenes detalladas, mientras que el instrumento SuperCam utilizó láseres y espectrómetros para analizar su composición química.
¿Qué lo convierte en un meteorito?
El indicador clave es el alto contenido de hierro y níquel de Phippsaksla. Estos materiales son comunes en los núcleos de grandes asteroides, que se formaron cuando minerales pesados se hundieron hacia el centro durante las primeras etapas del sistema solar. Los meteoritos de hierro-níquel son relativamente raros en comparación con los meteoritos pedregosos, lo que hace que este descubrimiento sea particularmente digno de mención.
Por qué esto es importante
Los meteoritos proporcionan pistas valiosas sobre la composición de los asteroides y otros cuerpos celestes del sistema solar. Al estudiar Phippsaksla, los científicos pueden comprender mejor los tipos de materiales que han bombardeado Marte a lo largo del tiempo. Esto también ayuda a perfeccionar los modelos de formación planetaria y la evolución del sistema solar.
El papel de la perseverancia en la exploración marciana
Perseverance está equipado con instrumentos avanzados que permiten un análisis detallado in situ. La SuperCam del rover puede medir de forma remota la composición química de las rocas, mientras que su taladro a bordo permite recolectar muestras para su futuro regreso a la Tierra.
El futuro del retorno de muestras marcianas
Si bien Perseverance ha recolectado numerosas muestras de rocas, su regreso a la Tierra requiere una misión separada. La NASA está planeando una futura nave espacial para recuperar las muestras, que luego serán analizadas en laboratorios con equipos más sofisticados.
Implicaciones para la historia marciana
El descubrimiento de Phippsaksla no es del todo sorprendente, ya que ya se han encontrado meteoritos de hierro y níquel en Marte. Sin embargo, cada nuevo hallazgo se suma al creciente cuerpo de evidencia de que Marte ha estado sujeto a impactos desde el espacio durante miles de millones de años. Es probable que esto haya influido en la configuración de la geología del planeta y, potencialmente, incluso en su habitabilidad.
El rover Perseverance continúa explorando la superficie marciana, descubriendo nuevas pistas sobre el pasado del planeta rojo. Sus descubrimientos, incluido Phippsaksla, contribuirán a una comprensión más profunda de Marte y su lugar en el sistema solar.
