La NASA dará a conocer una nueva colección de imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS el miércoles 19 de noviembre a las 20:00 UTC (15:00 EST). Este evento marca un momento significativo en el estudio de objetos que se originan más allá de nuestro sistema solar, ya que 3I/ATLAS es sólo el tercer visitante interestelar confirmado detectado hasta la fecha.
¿Qué es 3I/ATLAS?
Descubierto en julio de 2025, 3I/ATLAS rápidamente llamó la atención por su trayectoria inusual. A diferencia de la mayoría de los cometas, que se originan en la lejana Nube de Oort o en el Cinturón de Kuiper, este objeto proviene del espacio interestelar, es decir, se formó alrededor de otro sistema estelar. Su paso a través de nuestro sistema solar es una oportunidad única para estudiar material que no se originó aquí.
Perihelio y observaciones
El cometa alcanzó recientemente el perihelio (su mayor aproximación al Sol) el 29 de octubre. Si bien en ese momento estaba oculto para las observaciones desde la Tierra, los instrumentos que orbitaban alrededor de Marte capturaron datos cruciales. Los cometas son esencialmente cuerpos helados que se vaporizan a medida que se acercan al Sol, creando una coma (una atmósfera nebulosa) y, a menudo, espectaculares colas de gas y polvo. El perihelio es cuando esta actividad alcanza su punto máximo.
La diversa flota de telescopios de la NASA, incluidos los que se encuentran en la órbita terrestre y alrededor de Marte, fueron posicionados para observar 3I/ATLAS durante todo su viaje. El esfuerzo coordinado de la agencia garantiza una comprensión integral del comportamiento del cometa.
Próximo acercamiento a la Tierra
El cometa hará su aproximación más cercana a la Tierra el 19 de diciembre, pasando a aproximadamente 270 millones de kilómetros (170 millones de millas). Esta proximidad ofrecerá más oportunidades para observaciones terrestres, lo que permitirá a los astrónomos recopilar datos detallados sobre su composición y estructura.
El estudio de objetos interestelares como 3I/ATLAS proporciona información valiosa sobre la formación de sistemas planetarios más allá del nuestro. Al analizar sus propiedades, los científicos esperan aprender más sobre los entornos donde se originan dichos objetos.
La próxima publicación de las últimas imágenes de la NASA sin duda arrojará nueva luz sobre este fascinante visitante de otra estrella.
