Se ha observado que los pandas gigantes utilizan deliberadamente ramitas y fragmentos de bambú como herramientas para rascarse, lo que marca el primer caso documentado de uso de herramientas en estos animales más allá de la evidencia anecdótica. Este descubrimiento, realizado por investigadores del Instituto de Zoología de Shaanxi en China, desafía las suposiciones arraigadas sobre el comportamiento de los pandas, anteriormente caracterizados por los investigadores como “perezosos, amantes de la comida y lindos”.
Uso de herramientas observado en cautiverio
El equipo de investigación documentó 383 casos de uso de herramientas a lo largo de 50 días, observando a 18 pandas cautivos en un entorno de zoológico naturalista. Los animales seleccionaron constantemente pequeños palos o trozos de bambú rotos para rascar partes del cuerpo de difícil acceso, demostrando un propósito claro detrás de sus acciones.
El uso de herramientas les permite abordar la picazón en áreas de su cuerpo que de otro modo serían inaccesibles. Esto sugiere que los pandas estaban rompiendo palos intencionalmente específicamente para este propósito, lo que los investigadores creen que indica capacidad de planificación a corto plazo.
Adaptaciones evolutivas e implicaciones cognitivas
Los pandas poseen una adaptación única conocida como “pulgar falso”, un hueso de la muñeca modificado que funciona de manera similar a un pulgar oponible, lo que les otorga un mejor agarre que otras especies de osos. Esta característica anatómica, combinada con su tamaño cerebral relativamente grande, respalda la idea de que los pandas pueden tener capacidades cognitivas más complejas de lo que se pensaba anteriormente.
El equipo sugiere que los pandas salvajes pueden exhibir el mismo comportamiento en su hábitat natural, aunque aún no se han realizado observaciones directas. Se necesitan más estudios para explorar si se puede entrenar a los pandas para que utilicen herramientas en condiciones controladas, lo que proporcionaría una visión más profunda de su flexibilidad cognitiva.
Perspectivas cambiantes sobre Panda Intelligence
El descubrimiento del uso de herramientas en los pandas obliga a reevaluar su complejidad cognitiva y conductual. Durante años, se les ha visto como criaturas simples impulsadas por instintos básicos. Ahora bien, esto cambia la forma en que entendemos sus capacidades.
“Los pandas podrían tener cogniciones y comportamientos más complejos de lo que se pensaba anteriormente”, afirma Bin Yang, investigador principal del proyecto.
Este descubrimiento no sólo añade un dato curioso al perfil del panda; abre nuevas preguntas sobre su inteligencia potencial y el papel de la adaptabilidad en su evolución.
