Un parásito altamente peligroso, el gusano barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax ), está resurgiendo en México y América del Sur, con un riesgo creciente de cruzar a los Estados Unidos. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) han emitido un aviso de salud para preparar a los profesionales médicos estadounidenses para casos potenciales, ya que el parásito fue erradicado anteriormente del país pero ahora se está propagando hacia el norte.
La amenaza: un parásito devastador
El gusano barrenador del Nuevo Mundo es una larva de mosca que infesta las heridas abiertas de animales de sangre caliente, incluidos ganado, mascotas y humanos. Las infecciones pueden volverse fatales rápidamente, especialmente si no se tratan, y matan incluso a animales grandes como el ganado en una semana. El parásito pone sus huevos en heridas y membranas mucosas, donde las larvas se alimentan de tejido vivo.
Brote actual y preocupaciones en EE. UU.
El actual brote ya ha causado 7 muertes y más de 1,190 contagios en México y Sudamérica. Fundamentalmente, se han confirmado 601 casos activos en animales en México, incluidos 8 en Tamaulipas, un estado mexicano que limita directamente con Texas. Esta proximidad es el motivo principal de la alerta de los CDC.
El gusano barrenador fue eliminado en los EE. UU. en 1966, pero resurgió brevemente en los ciervos de Florida en 2016 antes de ser erradicado nuevamente en 2017. La propagación actual representa un nuevo desafío porque elude las medidas de contención anteriores.
Implicaciones económicas y de salud pública
Un brote a gran escala en Estados Unidos, particularmente en Texas (el mayor productor de ganado del país), podría causar daños económicos significativos, estimados en 1.800 millones de dólares por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Más allá del ganado, las infecciones humanas, aunque raras, son posibles y requieren tratamiento inmediato.
La técnica del insecto estéril y éxitos pasados
Los esfuerzos originales de erradicación se basaron en la “técnica de los insectos estériles”. Se trata de liberar miles de millones de moscas macho esterilizadas con radiación gamma. Estos machos esterilizados se aparean con hembras salvajes, impidiéndoles producir descendencia viable. La técnica funcionó tan bien que en 1982 la mosca fue declarada localmente extinta en gran parte de América del Norte y Central.
Cómo regresó
Una barrera continua de liberación de moscas estériles operada desde una instalación en Panamá. Sin embargo, en 2023, el gusano barrenador rompió esta barrera y reanudó su movimiento hacia el norte. Para noviembre de 2024 se confirmaron contagios en México y en septiembre de 2025 se detectó un caso a sólo 70 millas de la frontera con Estados Unidos. Los CDC atribuyen la propagación al movimiento de ganado no regulado, al aumento del tráfico a través del Tapón del Darién y a la expansión de las áreas agrícolas.
El cambio climático como factor
Los científicos también señalan el cambio climático, con el aumento de las temperaturas que extienden la temporada de reproducción y el rango geográfico del gusano barrenador. Las condiciones más cálidas pueden crear ambientes más favorables para que el parásito prospere.
Estado actual y recomendaciones de los CDC
Hasta el momento no se han reportado casos en Estados Unidos. Sin embargo, el aviso de los CDC enfatiza la concientización entre los médicos y funcionarios de salud pública. La agencia recomienda una pronta identificación de casos, recolección de muestras, diagnóstico y tratamiento, así como orientación pública.
El resurgimiento del gusano barrenador del Nuevo Mundo es una amenaza grave que exige vigilancia y respuesta coordinada para evitar un brote a gran escala en Estados Unidos.
