Una explosión ártica entrante está alimentando las afirmaciones en las redes sociales de que los árboles podrían “explotar” con el frío. Si bien es dramática, la realidad tiene más matices: los árboles no suelen explotar como en las películas de acción, pero las temperaturas gélidas pueden causar daños significativos y, a veces, sorprendentes.
La ciencia detrás del craqueo
El sistema meteorológico actual está trayendo un “frío potencialmente mortal” a las llanuras del norte y al medio oeste superior, y se prevé que la sensación térmica alcance los -50°F (-46°C). En estas condiciones, la savia de los árboles puede congelarse rápidamente. La savia permanece líquida incluso en temperaturas bajo cero, pero el frío extremo (alrededor de -20 °F / -29 °C) la obliga a expandirse. Esta expansión crea una intensa presión dentro del árbol, provocando que las ramas se agrieten e incluso se caigan.
Bill McNee, especialista en salud forestal del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, explica que este crujido puede sonar como un disparo. Si bien las “explosiones” totales son raras, la liberación repentina de presión puede ser lo suficientemente violenta como para causar daños notables.
¿Qué tan raro es esto?
Los meteorólogos confirman que este fenómeno ocurre, pero es extremadamente poco común. Muchas personas que viven en climas fríos como Minnesota nunca lo han presenciado de primera mano. South Dakota News Watch y Gigafact han determinado que la afirmación de árboles que explotan a gran escala es engañosa, a pesar de que los chasquidos y grietas pueden sonar explosivos.
El panorama más amplio: un vórtice polar estirado
La actual explosión en el Ártico no es aleatoria; está vinculado a un vórtice polar estirado. Se trata de una zona persistente de baja presión y aire frío que circula alrededor de los polos. Cuando el vórtice se debilita o se estira, envía aire helado hacia el sur a lo largo de la corriente en chorro. La distorsión de este año es lo suficientemente significativa como para afectar a más de 150 millones de personas en 24 estados con fuertes nevadas y hielo.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advierte sobre vientos helados peligrosos y riesgo de hipotermia y congelación. Incluso si los árboles no explotan, el frío extremo representa una grave amenaza para la salud humana.
En conclusión, si bien la imagen de los árboles explotando es sensacionalista, la explosión del Ártico es un fenómeno meteorológico genuino con consecuencias reales. La combinación de temperaturas gélidas y fuertes vientos crea una situación peligrosa, incluso si los árboles no explotan.
