SpaceX lanzó con éxito la misión Crew-12 la madrugada del viernes 13 de febrero, llevando a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). El cohete Falcon 9 despegó a las 5:15 a. m. EST desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en Florida, iniciando un viaje de aproximadamente 34 horas para reponer la tripulación a bordo del laboratorio orbital. Esta misión es especialmente importante, ya que reemplaza al equipo Crew-11 que regresó antes de tiempo debido a una emergencia médica: la primera evacuación de este tipo en la historia de la ISS.
Descripción general de la misión y eventos clave
El lanzamiento se desarrolló sin problemas y la primera etapa del Falcon 9 regresó para un aterrizaje controlado en la plataforma de aterrizaje 40. Poco después, la cápsula Dragon que transportaba a los astronautas Crew-12 se separó de la etapa superior y entró en una órbita estable. El cono de la nariz de la cápsula se abrió durante el vuelo para prepararse para el acoplamiento. La tripulación, formada por los astronautas de la NASA Jessica Meir (comandante) y Jack Hathaway (piloto), la astronauta de la ESA Sophie Adenot y el cosmonauta Andrey Fedaev, tiene previsto atracar en la ISS el sábado 14 de febrero, aproximadamente a las 15:15 horas. EST. La NASA transmitirá el acoplamiento en vivo, con cobertura a partir de la 1:15 p.m. EST.
Contexto y significado
La misión Crew-12 pone de relieve la creciente dependencia de los vuelos espaciales comerciales para mantener las operaciones en la ISS. SpaceX se ha convertido en un socio vital para la NASA en el transporte de tripulaciones, permitiendo la rotación regular de los astronautas a pesar de los desafíos de los viajes espaciales. El cronograma acelerado para esta misión, originalmente planeado para marzo, subraya la urgencia de mantener la ISS con todo el personal. La ISS requiere una tripulación constante para realizar investigaciones, mantener sus sistemas y garantizar su viabilidad a largo plazo.
Detalles únicos de la misión
Los astronautas a bordo revelaron un indicador de gravedad cero tejido a crochet, un modelo de la Tierra hecho a mano con accesorios satelitales creado por un amigo del comandante Meir y la hija del piloto Hathaway. Este toque caprichoso añade un elemento humano a la rigurosa operación científica.
Pasos futuros y seguimiento
Después del acoplamiento, los astronautas de Crew-12 comenzarán una estadía de ocho meses en la ISS, realizando experimentos y contribuyendo a la investigación en curso. El aterrizaje de la primera etapa del Falcon 9 de SpaceX en Cabo Cañaveral muestra la capacidad de la compañía para reutilizar componentes de cohetes, reducir costos y mejorar la sostenibilidad en los viajes espaciales.
El exitoso lanzamiento de Crew-12 garantiza que la ISS siga en pleno funcionamiento y continúe con su papel vital en la exploración espacial y el descubrimiento científico. El equipo ahora está en camino a su destino, listo para asumir sus funciones y contribuir a la presencia de la humanidad en órbita.
