Las severas tormentas invernales en el Reino Unido y Europa están provocando una extinción a gran escala de aves marinas, incluidos frailecillos, araos y alcas. Las organizaciones benéficas de vida silvestre informan que cientos de aves muertas y moribundas llegan a la costa, y aumenta el temor de que esto pueda convertirse en uno de los “naufragios” de aves marinas más catastróficos de la historia reciente.
Aumento del número de muertos en toda Europa
La situación es más crítica en Francia, donde desde el 1 de febrero se han registrado más de 20.000 aves varadas, principalmente frailecillos. Es probable que el número real de muertes sea mucho mayor, ya que muchas aves mueren en el mar y permanecen sin ser descubiertas. Sólo en el Reino Unido, Cornwall Wildlife Trust ha documentado más de 270 frailecillos muertos este año, un aumento espectacular con respecto a los dos registrados en todo el año pasado. Los avistamientos también están aumentando en Escocia y el noreste de Inglaterra.
“Naufragios” de aves marinas: una crisis recurrente
La Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB) describe esto como un clásico naufragio de aves marinas: mortalidad masiva provocada por tormentas invernales que agotan y matan de hambre a las aves. El último evento de esta magnitud ocurrió en 2014, cuando más de 50.000 aves marinas perecieron a lo largo de las costas atlánticas europeas. Esta última crisis agrava las presiones existentes sobre las poblaciones de aves marinas del Reino Unido, que ya están en fuerte disminución.
Las tormentas exacerban las amenazas existentes
Las recientes tormentas, incluidas Goretti, Ingrid y Chandra, han azotado la costa atlántica, creando condiciones letales para las aves marinas. Los expertos creen que los mares agitados impiden que las aves se alimenten eficazmente, dejándolas debilitadas y vulnerables. Roland Gauvain, del Alderney Wildlife Trust, señala que muchas de estas aves probablemente sean poblaciones reproductoras del Reino Unido y el norte de Europa, atrapadas en las tormentas mientras invernaban en el mar.
Preocupaciones por el deterioro y la conservación a largo plazo
La RSPB advierte que dos tercios de las especies de aves marinas del Reino Unido están actualmente en declive, y diez de las 25 especies reproductoras figuran en la Lista Roja por motivos de conservación. Esto incluye al frailecillo y a la gaviota gaviota. Los últimos datos de la Ligue de Protection des Oiseaux de Francia muestran más de 15.000 aves varadas en Francia, 4.400 en España y 1.200 en Portugal.
Llamados urgentes a la acción
Los grupos conservacionistas instan a tomar medidas inmediatas, incluida una mejor gestión de la industria pesquera para minimizar la captura incidental de aves marinas, la expansión de las áreas marinas protegidas y una mayor protección de las colonias reproductoras. La RSPB también ha criticado las decisiones gubernamentales sobre el desarrollo de energía eólica marina, argumentando que algunos proyectos amenazan hábitats sensibles de vida silvestre.
Informes y seguridad pública
Las autoridades aconsejan al público que no toque las aves muertas, sino que informe de los avistamientos a Defra (o Dera en Irlanda del Norte) y a BirdTrack, el sistema de informes en línea del British Trust for Ornithology. Estos datos son cruciales para monitorear la escala de la crisis e informar los esfuerzos de conservación.
El actual evento de mortalidad de aves marinas subraya la vulnerabilidad de estas poblaciones al clima extremo y resalta la necesidad urgente de medidas proactivas para desarrollar resiliencia contra futuras amenazas.
