Una estrella gigante roja, Kepler-56, exhibe un comportamiento rotacional extraño, lo que sugiere que pudo haber consumido uno de sus propios planetas. Las capas exteriores de la estrella giran aproximadamente diez veces más rápido de lo normal para su tipo y su núcleo está desalineado con su atmósfera, un fenómeno que desafía los modelos astronómicos actuales.
El misterio de la estrella desalineada
Kepler-56 ya alberga dos exoplanetas confirmados, pero el estudiante de doctorado Takato Tokuno de la Universidad de Tokio sugiere que un tercero puede haber tenido un final violento dentro de la estrella. Las interacciones planetarias pueden influir en el giro estelar a través de tirones gravitacionales y fuerzas de marea, pero el análisis de Tokuno revela que esto por sí solo no puede explicar la extrema rotación y desalineación de Kepler-56. Los efectos observados requerirían una influencia planetaria mucho mayor que la que se ve en otros sistemas.
¿Una comida planetaria?
¿La explicación más plausible? La estrella se comió un planeta. Cuando una estrella envuelve un planeta, el impacto transfiere energía rotacional, acelerando el giro de la estrella. Si el planeta golpea en ángulo, también puede provocar una desalineación entre el núcleo y las capas exteriores. Los cálculos de Tokuno indican que el planeta consumido probablemente tenía una masa entre la mitad y el doble que la de Júpiter y orbitaba entre uno y seis días alrededor de su estrella. Esto se alinea con las características de los “Júpiter calientes”, planetas masivos propensos a girar en espiral hacia sus estrellas anfitrionas.
Explicaciones alternativas
Si bien el consumo planetario es la hipótesis principal, otra posibilidad es que Kepler-56 simplemente nació girando rápidamente. Sin embargo, esto no explica la desalineación entre el núcleo y la atmósfera. Tokuno sugiere que incluso una ingestión planetaria en sus primeras etapas de vida podría explicar el comportamiento peculiar de la estrella, aunque se necesitan más observaciones para confirmarlo.
El consumo de un planeta no es mera especulación; representa una explicación plausible, basada en la física, de las anomalías observadas en las propiedades rotacionales de Kepler-56.
Este caso demuestra cómo las violentas interacciones entre estrellas y planetas pueden remodelar los sistemas y proporciona información sobre el destino final de los exoplanetas dentro de las estrellas gigantes rojas.
