Des recherches récentes remettent en question la vision longtemps répandue selon laquelle les bonobos étaient des singes intrinsèquement pacifiques, révélant des niveaux d’agressivité comparables à ceux de leurs cousins plus combatifs, les chimpanzés. L’étude, menée dans plusieurs zoos européens, démontre que même si les deux espèces adoptent un comportement agressif, les cibles de cette agression diffèrent considérablement.
Agression des bonobos contre les chimpanzés : une panne
Pendant des décennies, les bonobos ont souvent été décrits comme l’alternative « hippie » aux chimpanzés « guerriers ». Ce récit découle d’observations de bonobos utilisant un comportement sexuel pour dissiper les tensions. Cependant, cette nouvelle étude, publiée dans Science Advances, suggère que les espèces ne sont pas aussi différentes qu’on le pensait auparavant. Les chercheurs ont analysé plus de 3 200 cas d’agression entre bonobos et chimpanzés. Les résultats n’ont montré aucune différence substantielle en termes d’agressivité globale entre les deux espèces.
Principales conclusions :
- Les chimpanzés mâles sont à l’origine de la plupart des conflits, dirigeant leur agression vers les femelles et les autres mâles.
- Les bonobos font preuve d’agressivité de manière plus égale selon les sexes, les mâles et les femelles participant de manière égale aux combats.
- Les bonobos femelles sont particulièrement susceptibles d’attaquer les mâles, un schéma qui ne se reflète pas dans le comportement des chimpanzés.
- L’agressivité entre femelles reste faible chez les deux espèces, ce qui suggère qu’il s’agit d’une tendance constante dans l’ensemble du genre Pan.
Le rôle de la captivité et de l’écologie
L’étude a été menée dans des zoos, soulevant des questions quant à son applicabilité directe aux populations sauvages. Cependant, les chercheurs soutiennent que les environnements contrôlés offrent un avantage unique : la suppression des pressions écologiques permet des comparaisons comportementales plus claires.
“Les zoos nous permettent d’isoler les caractéristiques spécifiques d’une espèce des facteurs environnementaux, tels que la pénurie alimentaire ou les menaces de prédateurs, qui peuvent influencer l’agressivité dans la nature.”
— Nicky Staes, co-auteur de l’étude
Des théories antérieures suggéraient que les chimpanzés avaient développé des comportements plus agressifs en raison de la compétition avec les gorilles pour des ressources limitées. Les bonobos, en revanche, avaient un meilleur accès à la nourriture et moins de menaces. Cependant, la nouvelle recherche suggère que l’agressivité pourrait être davantage influencée par des prédispositions génétiques que par des pressions écologiques.
Implications pour comprendre les conflits entre primates
Cette étude souligne la complexité du comportement des primates. Alors que les chimpanzés sont connus pour leurs escalades de violence, les bonobos semblent réserver leur agression à des cibles spécifiques, reflétant potentiellement différentes structures sociales. Des recherches plus approfondies, notamment une étude à venir sur la résolution des conflits entre bonobos, pourraient révéler des informations supplémentaires.
Les résultats soulignent que l’agressivité n’est pas simplement une question de traits à l’échelle de l’espèce, mais plutôt un comportement flexible façonné à la fois par la biologie et par le contexte. Comprendre ces nuances est crucial pour démêler les racines évolutives des conflits chez nos plus proches parents – et potentiellement en nous-mêmes.
