La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a mis fin aux restrictions sur les lancements de fusées commerciales, rétablissant ainsi les opérations de jour normales dans les ports spatiaux du pays. L’ordonnance temporaire, imposée lors de la récente fermeture du gouvernement, limitait les lancements aux heures de nuit afin de minimiser les perturbations du contrôle du trafic aérien. Une fois la fermeture résolue, la FAA a levé les restrictions, permettant à des entreprises comme SpaceX de reprendre leurs calendriers de lancement habituels.
Explication des restrictions liées à l’ère de l’arrêt
La FAA a mis en œuvre l’ordre le 10 novembre comme mesure d’urgence pendant la fermeture. Avec des effectifs réduits dans les installations de contrôle du trafic aérien, l’agence a cherché à éviter la fermeture de l’espace aérien autour des sites de lancement en Floride, en Californie et dans la région de Delmarva. En limitant les lancements à la nuit, la FAA visait à réduire la pression sur les systèmes de gestion du trafic aérien déjà mis à rude épreuve.
Impact sur les entreprises spatiales commerciales
Les restrictions ont principalement touché SpaceX, qui effectue des lancements fréquents de ses satellites Starlink et d’autres missions. Même si SpaceX a pu continuer à lancer des missions, il a dû ajuster ses horaires pour répondre aux exigences de nuit uniquement. La société a réalisé avec succès quatre lancements en dehors des heures d’ouverture au cours de la semaine de restriction, dont trois missions Starlink et le satellite de cartographie océanique Sentinel-6B.
Exemptions et cas particuliers
La FAA a accordé des exemptions dans certains cas. Par exemple, la mission ESCAPADE Mars de la NASA, lancée sur la fusée New Glenn de Blue Origin, a reçu l’autorisation de décoller pendant la journée le 13 novembre. Cela suggère que la FAA a envisagé les lancements critiques au cas par cas, en donnant la priorité aux programmes spatiaux essentiels.
Retour aux opérations normales de la FAA
La FAA a officiellement mis fin à la commande le lundi 17 novembre à 6h00 HNE (11h00 GMT). L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré que la décision reflète l’amélioration des niveaux de dotation dans l’ensemble du National Airspace System (NAS). Avec la réouverture du gouvernement, les installations de contrôle du trafic aérien fonctionnent désormais avec suffisamment de personnel pour gérer sans interruption les lancements commerciaux et le trafic aérien civil.
Pourquoi c’est important : la dépendance de l’industrie spatiale à l’égard de la réglementation de la FAA
L’incident met en évidence la dépendance de l’industrie spatiale à l’égard de la réglementation de la FAA. Les sociétés de lancement commercial ne peuvent pas fonctionner sans l’approbation de la FAA, et les fermetures gouvernementales peuvent avoir un impact direct sur leur capacité à mener leurs activités. L’ordre d’urgence de la FAA démontre son autorité sur la gestion de l’espace aérien et sa volonté de s’adapter aux circonstances imprévues.
La décision de la FAA de lever les restrictions garantit la continuité des opérations spatiales commerciales, permettant à des entreprises comme SpaceX de maintenir leur cadence de lancement et de continuer à développer leurs services spatiaux. L’incident souligne l’importance d’un financement et d’un personnel gouvernementaux stables pour maintenir une industrie spatiale fonctionnelle.
