Les infections résistantes aux antibiotiques font de plus en plus de morts en Angleterre, sonnant l’alarme sur la menace croissante de la résistance aux antimicrobiens. Les chiffres officiels publiés par l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) révèlent une forte augmentation de 17 % des décès liés aux superbactéries en 2024. Ces organismes résistants aux médicaments posent un défi de taille car les antibiotiques courants ne peuvent plus les combattre efficacement.
Cette tendance inquiétante coïncide avec une augmentation notable des prescriptions privées d’antibiotiques, qui ont bondi de 22 % l’an dernier. L’UKHSA attribue cela en partie au programme Pharmacy First, une initiative gouvernementale permettant aux patients d’obtenir des antibiotiques directement auprès des pharmacies pour certaines affections courantes sans consulter un médecin généraliste. Ce changement dans les modes de prescription suscite des inquiétudes quant à savoir si un accès plus large aux antibiotiques en dehors des contextes cliniques traditionnels pourrait, par inadvertance, alimenter la montée de la résistance.
“La résistance aux antibiotiques est l’une des menaces les plus périlleuses pour la santé mondiale”, prévient le professeur Susan Hopkins, directrice générale de l’UKHSA. Elle souligne que les infections de plus en plus courantes résistantes aux antibiotiques standards exposent les patients à un risque accru de maladie grave, voire de décès, affectant de manière disproportionnée les communautés défavorisées.
Le processus de sélection naturelle entraîne l’émergence de souches résistantes aux médicaments. Les antibiotiques tuent les bactéries sensibles, mais tous les survivants présentant des mutations conférant une résistance prolifèrent et se propagent. Limiter l’utilisation des antibiotiques aux situations où cela est vraiment nécessaire est crucial pour atténuer cette menace mondiale. Selon les estimations, d’ici 2050, la résistance aux antimicrobiens pourrait faire jusqu’à 10 millions de morts par an dans le monde.
Les données de surveillance de l’UKHSA dressent un tableau sombre : près de 400 nouveaux cas d’infections résistantes aux antibiotiques sont apparus chaque semaine en moyenne en 2024. La bactériémie, une infection sanguine potentiellement mortelle causée par des bactéries résistantes, est passée de 18 740 cas en 2023 à 20 484 l’année dernière, soit une augmentation préoccupante de 9,3 %. Tout aussi alarmant est l’augmentation estimée du nombre de décès associés à ces infections résistantes, passant de 2 041 en 2023 à 2 379 en 2024, soit une augmentation de 17 %.
Alors que les prescriptions d’antibiotiques dans le cadre des soins primaires du NHS ont diminué entre 2019 et 2024, la délivrance privée par l’intermédiaire des pharmacies communautaires a plus que doublé. L’utilisation globale d’antibiotiques en soins primaires dans le NHS et le secteur privé a augmenté de 10,7 % au cours de cette période de cinq ans.
“Bien que nous ayons constaté une baisse de l’utilisation des antibiotiques au sein du NHS anglais, des mesures plus poussées et plus rapides sont essentielles”, souligne Hopkins. Elle exhorte le public à ne prendre des antibiotiques que lorsqu’ils sont prescrits par un professionnel de la santé, en insistant sur le fait de ne pas conserver les médicaments inutilisés ni de les partager avec d’autres. Les antibiotiques restants doivent être rapportés aux pharmacies pour une élimination appropriée.
Les données de l’UKHSA mettent en lumière le programme Pharmacy First, conçu pour alléger la pression sur les médecins généralistes en leur permettant de se concentrer sur des problèmes de santé plus complexes. Cette initiative permet aux patients d’obtenir un traitement pour sept affections courantes, notamment les maux d’oreilles, la sinusite, les maux de gorge et les piqûres d’insectes, directement auprès des pharmacies participantes. Cependant, ces pharmacies fournissaient des antibiotiques dans 45 à 85 % des consultations, selon la pathologie traitée, ce qui soulève des questions sur l’impact potentiel sur la résistance aux antibiotiques.
“Bien que le service Pharmacy First ait manifestement augmenté l’approvisionnement en antibiotiques, il est important d’interpréter ces résultats avec prudence et de les considérer dans le contexte plus large de l’évolution des modèles d’accès aux soins de santé”, conclut le rapport de l’UKHSA, notant que le service a adhéré aux directives établies du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) pour une prescription responsable.
L’augmentation des décès dus aux infections par des superbactéries, associée à l’augmentation des prescriptions privées d’antibiotiques, souligne un moment critique dans la lutte contre la résistance aux antimicrobiens. Des mesures urgentes sont nécessaires pour garantir une utilisation responsable de ces médicaments essentiels et préserver leur efficacité pour les générations futures.
