Une nouvelle étude publiée dans Environmental Research Letters révèle un effet secondaire potentiel inquiétant de l’intervention par aérosols stratosphériques (SAI), une technique proposée pour refroidir la planète : une teneur réduite en protéines dans les principales cultures vivrières. Les scientifiques se demandent désormais si les avantages de l’ISC l’emportent sur les risques, y compris son impact potentiellement significatif sur la nutrition mondiale.
Comprendre l’intervention contre les aérosols stratosphériques (SAI)
La SAI, parfois appelée géo-ingénierie solaire, vise à imiter l’effet refroidissant des éruptions volcaniques. Le concept consiste à libérer du dioxyde de soufre dans la stratosphère, où il se transforme en particules microscopiques d’acide sulfurique. Ces particules forment une fine couche qui reflète une petite partie de la lumière solaire entrante, abaissant ainsi efficacement les températures mondiales. Cette approche est considérée par certains comme un outil potentiel pour atténuer les pires impacts du changement climatique, en particulier si les réductions des émissions s’avèrent insuffisantes.
Modélisation de l’impact sur les cultures mondiales
Des chercheurs de l’Université Rutgers ont utilisé des modèles climatiques et agricoles sophistiqués pour examiner l’impact du SAI sur les niveaux de protéines de quatre cultures clés : le maïs, le riz, le blé et le soja. Ces cultures constituent la principale source de glucides pour une grande partie de la population mondiale, mais elles fournissent également une part importante de leur alimentation en protéines.
L’étude a révélé une interaction complexe entre l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, la température et la nutrition des cultures. Alors que l’augmentation des concentrations de CO2 diminue généralement la teneur en protéines des cultures, des températures plus élevées ont tendance à l’augmenter. Le SAI contrecarrerait l’effet de réchauffement, ce qui signifie que l’impact négatif de l’augmentation du CO2 sur les niveaux de protéines ne serait pas compensé, conduisant à une réduction globale des protéines.
Impacts inégaux et vulnérabilités régionales
Les modèles indiquent que les effets du SAI sur les protéines végétales varieraient considérablement selon les régions. Les baisses les plus importantes sont attendues dans les pays déjà confrontés à la malnutrition et aux carences en protéines,, ce qui pourrait exacerber les défis existants en matière de sécurité alimentaire. Cet effet localisé met en évidence la répartition inégale des risques et des avantages associés à l’ISC.
SAI ne contrecarrerait pas parfaitement les impacts du changement climatique ; cela créerait plutôt un nouveau climat dans lequel la relation entre le CO2 et les températures de surface serait découplée. Cela réduirait probablement la teneur en protéines des cultures et aurait un impact sur l’écologie végétale d’autres manières que nous ne comprenons pas encore pleinement. – Brendan Clark, ancien doctorant, Université Rutgers
Le besoin urgent de recherches plus approfondies
Les auteurs de l’étude soulignent le besoin crucial de davantage d’études sur le terrain et d’affinement des modèles pour mieux comprendre les conséquences potentielles de l’ISC. Ils préviennent que le déploiement de SAI sans une évaluation approfondie de ses impacts pourrait avoir des répercussions involontaires et potentiellement néfastes sur les systèmes alimentaires mondiaux. La question centrale qu’ils posent est de savoir si la perspective d’une réduction du réchauffement climatique justifie l’acceptation de ces compromis potentiels.
Sommes-nous prêts à vivre avec tous ces impacts potentiels pour réduire le réchauffement climatique ? C’est la question que nous essayons de poser ici. – Alan Robock, professeur émérite, Université Rutgers
L’équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de l’Université Cornell, de la NASA, de l’Université Columbia et du Centre national de recherche atmosphérique, souligne la complexité de la géo-ingénierie et la nécessité d’une approche décisionnelle rigoureuse et fondée sur les données. Il est clair que toute considération du SAI doit prendre en compte non seulement son potentiel à refroidir la planète, mais également ses effets potentiels sur les cultures vivrières essentielles et les populations qui en dépendent pour leur subsistance.
