Une comète récemment découverte, C/2025 K1 (ATLAS), s’est brisée de façon spectaculaire après une rencontre rapprochée avec le soleil, comme le confirment de récentes observations au télescope. La fragmentation a été capturée en détail par les astronomes à l’aide de télescopes robotiques et traditionnels, offrant un rare aperçu de la nature volatile de ces visiteurs glacés.
Approche rapprochée et rupture initiale de la comète
La comète s’est rapprochée le plus du soleil le 8 octobre et les images ultérieures ont révélé la désintégration de son noyau glacé. L’astronome Gianluca Masi du projet Virtual Telescope a documenté la rupture, montrant plusieurs fragments distincts émergeant de la comète d’origine.
“Les images montrent clairement trois fragments du noyau d’origine, avec un possible quatrième également présent”, a déclaré Masi.
Les observations, prises entre le 11 et le 18 novembre, ont utilisé un télescope Celestron C14 et une caméra CCD sensible pour capturer des expositions de 60 secondes. Ces expositions ont été combinées dans une animation montrant les fragments se déplaçant les uns par rapport aux autres.
Fragmentation supplémentaire confirmée
Des observations supplémentaires de l’observatoire Asiago en Italie le 11 novembre à l’aide du télescope Copernicus de 1,82 mètre ont confirmé que la comète s’était déjà divisée en au moins deux fragments distincts, espacés d’environ 1 200 milles. Les astronomes soupçonnaient également à l’époque la présence d’un troisième fragment, plus faible.
Origine et importance des comètes comme ATLAS
La comète ATLAS, comme de nombreuses comètes à longue période, proviendrait du nuage d’Oort, un réservoir lointain de corps glacés entourant notre système solaire. Cette région, située en marge de l’influence gravitationnelle du Soleil, contient des milliards de petits objets glacés.
La désintégration des comètes proches du soleil est un phénomène courant, car la chaleur solaire provoque la vaporisation de matières volatiles, brisant la structure glacée. L’étude de ces événements fournit des informations précieuses sur la composition et le comportement des comètes, considérées comme des vestiges du premier système solaire.
La désintégration de C/2025 K1 (ATLAS) est un rappel frappant des processus dynamiques qui façonnent notre système solaire et de la nature éphémère de ces visiteurs célestes.
La fragmentation de la comète offre aux astronomes une opportunité unique d’étudier la composition et le comportement des corps glacés dans des conditions extrêmes. L’événement souligne les forces violentes mais naturelles en jeu dans notre système solaire.
