Le rover Perseverance de la NASA a identifié une formation rocheuse unique dans le cratère Jezero sur Mars, suggérant fortement qu’il s’agit d’une météorite fer-nickel – un objet provenant de l’extérieur de la planète. La découverte, réalisée après plus de cinq ans d’exploration, ajoute une pièce supplémentaire au puzzle de l’histoire géologique de Mars et donne un aperçu plus approfondi des types de matériaux qui ont eu un impact sur la planète rouge au fil des milliards d’années.
Une découverte insolite dans le cratère Jezero
Le rocher, surnommé « Phippsaksla », se distingue de son environnement par sa composition et sa forme. Mesurant environ 80 centimètres (31 pouces) de largeur, elle semble plus grande et plus sculptée que les autres roches de la région. Les caméras Mastcam-Z du rover ont capturé des images détaillées, tandis que l’instrument SuperCam a utilisé des lasers et des spectromètres pour analyser sa composition chimique.
Qu’est-ce qui en fait une météorite ?
L’indicateur clé est la teneur élevée en fer et en nickel de Phippsaksla. Ces matériaux sont courants dans le noyau des gros astéroïdes, qui se sont formés lorsque des minéraux lourds ont coulé vers le centre au cours des premiers stades du système solaire. Les météorites fer-nickel sont relativement rares par rapport aux météorites pierreuses, ce qui rend cette découverte particulièrement remarquable.
Pourquoi c’est important
Les météorites fournissent des indices précieux sur la composition des astéroïdes et autres corps célestes du système solaire. En étudiant Phippsaksla, les scientifiques peuvent mieux comprendre les types de matériaux qui ont bombardé Mars au fil du temps. Cela permet également d’affiner les modèles de formation planétaire et d’évolution du système solaire.
Le rôle de la persévérance dans l’exploration martienne
Perseverance est équipé d’instruments avancés qui permettent une analyse détaillée sur site. La SuperCam du rover peut mesurer à distance la composition chimique des roches, tandis que sa foreuse embarquée permet de collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre.
L’avenir du retour d’échantillons martiens
Bien que Perseverance ait collecté de nombreux échantillons de roches, leur retour sur Terre nécessite une mission distincte. La NASA prévoit un futur vaisseau spatial pour récupérer les échantillons, qui seront ensuite analysés dans des laboratoires dotés d’équipements plus sophistiqués.
Implications pour l’histoire martienne
La découverte de Phippsaksla n’est pas entièrement surprenante, car des météorites fer-nickel ont déjà été découvertes sur Mars. Cependant, chaque nouvelle découverte s’ajoute au nombre croissant de preuves selon lesquelles Mars a été soumise à des impacts venant de l’espace pendant des milliards d’années. Cela a probablement joué un rôle dans l’évolution de la géologie de la planète et potentiellement même de son habitabilité.
Le rover Perseverance continue d’explorer la surface martienne, découvrant de nouveaux indices sur le passé de la planète rouge. Ses découvertes, dont Phippsaksla, contribueront à une compréhension plus approfondie de Mars et de sa place dans le système solaire
