La NASA dévoilera une nouvelle collection d’images de la comète interstellaire 3I/ATLAS le mercredi 19 novembre à 20h00 UTC (15h00 EST). Cet événement marque un moment important dans l’étude des objets provenant d’au-delà de notre système solaire, puisque 3I/ATLAS n’est que le troisième visiteur interstellaire confirmé détecté à ce jour.
Qu’est-ce que 3I/ATLAS ?
Découvert en juillet 2025, 3I/ATLAS a rapidement attiré l’attention pour sa trajectoire inhabituelle. Contrairement à la plupart des comètes, qui proviennent du lointain nuage d’Oort ou de la ceinture de Kuiper, cet objet vient de l’espace interstellaire, ce qui signifie qu’il s’est formé autour d’un autre système stellaire. Son passage à travers notre système solaire constitue une occasion rare d’étudier des matériaux qui ne proviennent pas d’ici.
Périhélie et observations
La comète a récemment atteint son périhélie – son approche la plus proche du Soleil – le 29 octobre. Alors qu’elle était alors masquée par les observations terrestres, les instruments en orbite autour de Mars ont capturé des données cruciales. Les comètes sont essentiellement des corps glacés qui se vaporisent à mesure qu’elles s’approchent du Soleil, créant un coma (une atmosphère brumeuse) et souvent des queues spectaculaires de gaz et de poussière. Le périhélie est le moment où cette activité atteint son apogée.
La flotte diversifiée de télescopes de la NASA, y compris ceux en orbite terrestre et autour de Mars, a été positionnée pour observer 3I/ATLAS tout au long de son voyage. L’effort coordonné de l’agence garantit une compréhension globale du comportement de la comète.
Approche terrestre à venir
La comète s’approchera au plus près de la Terre le 19 décembre, passant à environ 270 millions de kilomètres (170 millions de miles). Cette proximité offrira de nouvelles opportunités d’observations au sol, permettant aux astronomes de recueillir des données détaillées sur sa composition et sa structure.
L’étude d’objets interstellaires comme 3I/ATLAS fournit des informations précieuses sur la formation de systèmes planétaires au-delà du nôtre. En analysant ses propriétés, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur les environnements d’où proviennent ces objets.
La diffusion prochaine des dernières images de la NASA apportera sans aucun doute un nouvel éclairage sur ce fascinant visiteur venu d’une autre étoile.
