De nouvelles recherches suggèrent que l’élimination des cellules sénescentes – ou « zombies » – tapissant les vaisseaux sanguins pourrait être une stratégie clé dans le traitement des maladies métaboliques comme le diabète. L’étude, publiée dans Cell Metabolism le 20 novembre, identifie un lien direct entre l’accumulation de ces cellules et le dysfonctionnement métabolique lié à l’âge.
Le rôle des cellules endothéliales sénescentes
Les cellules sénescentes sont celles qui ont arrêté de se diviser mais qui restent dans l’organisme. Si certaines cellules sénescentes contribuent à la cicatrisation des plaies, leur accumulation au fil du temps est de plus en plus liée aux maladies liées à l’âge. Cette étude s’est concentrée spécifiquement sur les cellules endothéliales, qui tapissent les vaisseaux sanguins et sont essentielles à la régulation métabolique. Les chercheurs ont découvert que lorsque ces cellules deviennent sénescentes, elles libèrent des molécules inflammatoires, perturbant les processus métaboliques et contribuant à la résistance à l’insuline et à l’obésité.
Preuves expérimentales : souris et tissus humains
L’équipe a mené des expériences sur des souris. Des souris obèses présentant des niveaux élevés de cellules endothéliales sénescentes ont été étudiées après l’élimination de ces cellules. Le résultat : une masse grasse réduite, un meilleur contrôle de la glycémie et une fonction métabolique améliorée. À l’inverse, la transplantation de cellules endothéliales sénescentes chez des souris saines a induit une résistance à l’insuline et une glycémie élevée.
Pour confirmer ces résultats, les chercheurs ont ensuite testé la fisétine – un médicament sénolytique qui élimine les cellules sénescentes – sur des échantillons de tissus de souris et humains. Dans les deux cas, la fisétine a réduit les cellules sénescentes et amélioré la tolérance au glucose. Des tests sur des adultes obèses ont montré des résultats similaires.
Implications sur le vieillissement et la maladie
Les résultats suggèrent que cibler les cellules sénescentes dans les vaisseaux sanguins pourrait traiter un large spectre de maladies liées à l’âge, pas seulement le diabète. Le Dr Christina Aguayo-Mazzucato de la Harvard Medical School note qu’en se concentrant sur une cible unificatrice comme les vaisseaux sanguins, des traitements pourraient être développés pour lutter simultanément contre plusieurs affections liées au vieillissement.
“Plutôt que de traiter le cancer, le diabète, la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson comme des entités distinctes, l’idée est qu’ils sont tous liés à l’âge et partagent des parcours communs”, explique Aguayo-Mazzucato.
Cette recherche représente une étape importante vers le développement de thérapies qui s’attaquent au vieillissement à un niveau fondamental en abordant le rôle des cellules sénescentes dans le dysfonctionnement métabolique.
