Des pandas géants ont été observés utilisant délibérément des brindilles et des fragments de bambou comme outils pour se gratter, marquant le premier cas documenté d’utilisation d’outils chez ces animaux au-delà des preuves anecdotiques. Cette découverte, faite par des chercheurs de l’Institut de zoologie du Shaanxi en Chine, remet en question les hypothèses de longue date sur le comportement des pandas, auparavant caractérisés par les chercheurs comme étant « paresseux, friands de nourriture et mignons ».
Utilisation observée d’outils en captivité
L’équipe de recherche a documenté 383 cas d’utilisation d’outils sur 50 jours, observant 18 pandas captifs dans un environnement zoologique naturaliste. Les animaux sélectionnaient systématiquement de petits bâtons ou des morceaux de bambou cassés pour gratter les parties du corps difficiles à atteindre, démontrant ainsi un objectif clair derrière leurs actions.
L’utilisation d’outils leur permet de traiter les démangeaisons dans des zones de leur corps qui seraient autrement inaccessibles. Cela suggère que les pandas cassaient intentionnellement des bâtons spécifiquement dans ce but, ce qui, selon les chercheurs, indique une capacité de planification à court terme.
Adaptations évolutives et implications cognitives
Les pandas possèdent une adaptation unique connue sous le nom de « faux pouce », un os du poignet modifié qui fonctionne de manière similaire à un pouce opposable, leur offrant une meilleure adhérence que les autres espèces d’ours. Cette caractéristique anatomique, combinée à la taille relativement grande de leur cerveau, conforte l’idée selon laquelle les pandas pourraient avoir des capacités cognitives plus complexes qu’on ne le pensait auparavant.
L’équipe suggère que les pandas sauvages pourraient présenter le même comportement dans leur habitat naturel, bien qu’aucune observation directe n’ait encore été réalisée. Des études plus approfondies sont nécessaires pour déterminer si les pandas peuvent être entraînés à utiliser des outils dans des conditions contrôlées, ce qui permettrait de mieux comprendre leur flexibilité cognitive.
Changer les perspectives sur Panda Intelligence
La découverte de l’utilisation d’outils chez les pandas oblige à réévaluer leur complexité comportementale et cognitive. Pendant des années, ils ont été considérés comme de simples créatures animées par des instincts fondamentaux. Maintenant, cela change la façon dont nous comprenons leurs capacités.
“Les pandas pourraient avoir une cognition et des comportements plus complexes qu’on ne le pensait”, explique Bin Yang, chercheur principal du projet.
Cette découverte n’ajoute pas seulement un fait curieux au profil du panda ; cela ouvre de nouvelles questions sur leur intelligence potentielle et le rôle de l’adaptabilité dans leur évolution.
