De plus en plus de recherches suggèrent que les régimes alimentaires riches en aliments ultra-transformés (UPF) ne contribuent pas seulement à l’obésité, aux maladies cardiaques et au cancer, mais peuvent également accélérer le processus de vieillissement biologique. Deux études à grande échelle menées indépendamment aux États-Unis et en Chine confirment un lien entre une consommation élevée d’UPF et un âge biologique accru, soulevant des inquiétudes quant aux impacts à long terme sur la santé.
Que sont les aliments ultra-transformés ?
Les UPF sont des aliments préemballés fabriqués à partir d’ingrédients raffinés comme des sucres, des graisses et des protéines, souvent chimiquement modifiés et contenant des additifs synthétiques. Il s’agit notamment des repas micro-ondes, des boissons sucrées, du pain produit en masse, des collations salées et des viandes transformées. Ils sont conçus pour être pratiques, abordables et appétissants, mais sont généralement pauvres en nutriments essentiels comme les fibres et les vitamines.
À l’échelle mondiale, les UPF représentent désormais plus de la moitié des calories consommées dans de nombreux pays occidentaux. Même si la consommation s’est stabilisée dans certaines régions, la demande continue de croître dans le monde en raison de leur accessibilité et de leur goût.
Le lien entre les UPF et l’âge biologique
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 16 000 adultes américains (20-79 ans) dans une étude réalisée en 2024. Ils ont constaté que chaque augmentation de 10 % des calories provenant des UPF correspondait à 2,5 mois supplémentaires de vieillissement biologique. La différence entre les consommateurs d’UPF les plus faibles et les plus élevés était de près d’un an en termes d’âge biologique.
Une étude distincte menée en Chine a produit des résultats similaires, confirmant qu’un apport élevé en UPF est associé à un vieillissement plus rapide et à un risque de mortalité accru. Bien que ces études aient pris un aperçu du temps, les implications sont claires : même une augmentation modeste de l’âge biologique est liée à des taux plus élevés de maladies chroniques, d’invalidité et de décès.
Pourquoi c’est important
Le fait que les UPF accélèrent le vieillissement a des implications majeures pour la santé publique. Les mécanismes sous-jacents restent flous, mais les effets néfastes semblent s’étendre au-delà de la simple obésité ou d’une mauvaise alimentation. Lorsque les chercheurs ont pris en compte ces facteurs, le lien entre les UPF et le vieillissement accéléré a persisté, ce qui suggère que la transformation elle-même peut contribuer aux dommages.
Les découvertes actuelles soutiennent le concept d’un « environnement sénésogène » – un monde moderne qui favorise activement le vieillissement prématuré par le biais de facteurs liés au mode de vie et à l’alimentation. La réduction de la consommation UPF est désormais reconnue comme une étape essentielle pour atténuer ces effets.
Conclusion
De nouvelles recherches confirment que les aliments ultra-transformés contribuent à un vieillissement accéléré, indépendamment de l’obésité ou d’une mauvaise alimentation. Bien qu’un évitement complet puisse être irréaliste, réduire la consommation d’UPF est une étape pratique vers la santé à long terme. Les preuves sont de plus en plus nombreuses : si vous souhaitez vieillir plus lentement, choisissez de vrais aliments plutôt que des alternatives fabriquées en usine.
